Ontploffing
Smit (57) zit 31 jaar in de advocatuur. Hij begon bij een rechtsvoorganger van NautaDutilh, maar door een fusie werd het daar in 1977 'een stuk minder gezellig'. Smit ging gretig in op een aanbod van het middelgrote Schaap & Partners, waar hij het twintig jaar volhield. Toen het kantoor in 1997 'ontplofte', volgens Smit door een coup van partner Leeman, stapte hij over naar Simmons & Simmons. Eind vorig jaar kondigde hij daar zijn vertrek aan. Smit vond dat hij 'teveel bezig was met organisatorische dingen die niets met het beroep te maken hebben'. Smits kantoor is zelfstandig, maar werkt samen met het kantoor Van Dunné Witholt Golterman Advocaten.
Hugo Smit
Kwaliteitsverlies
Als ambachtslieden moeten advocaten zich onderscheiden in kwaliteit, vindt Smit, en dat gebeurt in de grote kantoren te weinig. "De leverage gaat te ver. Als partner kun je best twee à drie mensen aansturen, maar bij veel kantoren is de norm zes tot acht. Dat gaat ten koste van de kwaliteit, zeker in de procespraktijk. Andere soorten praktijk, zoals de overnamepraktijk, lenen zich daar iets beter voor. In de praktijk kan een partner met zo'n leverage onmogelijk alles nazien voordat het de deur uitgaat." De bouw- en ondernemingsrechtspecialist is het niet eens met de kreet dat advocaten ondernemers zijn. "Advocaten moeten hun plek weten. Ze zijn adviseurs. Ze lopen geen enkel risico, behoudens beroepsfouten, maar daar ben je zelf bij en bovendien verzekerd." Bovendien zijn de tarieven zijns inziens onacceptabel. "Tegenwoordig is de hele wereld 'money-driven', maar waarom moeten advocaten het meest money-driven van allemaal zijn?" Smit ging van een uurtarief van bijna 400 euro naar een basis tarief van 250 euro.
Leefbaar
Smit zegt dat zijn uitspraken niet moeten worden beschouwd als kritiek op zijn oude kantoor. "Het gaat om grote kantoren in het algemeen. Van de grote kantoren is Simmons & Simmons verreweg het meest leefbaar, het meest klantvriendelijk en het minst arrogant", vindt Smit. Hij had gemiddeld twee assistenten per zaak; volgens Smit vonden zijn kantoorgenoten het niet erg dat zijn leverage daarmee iets minder hoog was dan van sommige anderen. "Mijn persoonlijke omzet behoorde tot de zes hoogste. Eerlijk gezegd vind ik dat het belangrijkste."
Gevraagd naar een reactie op het vertrek van Smit zegt managing partner Gerhard Gispen van Simmons & Simmons: "Hugo Smit heeft aan ons in november verklaard het iets rustiger aan te willen doen en om die reden bij ons uit de maatschap te treden. Hij heeft uitvoering gegeven aan dat voornemen door als klein kantoor te starten. Wij wensen hem daarbij alle succes."
Volgens Smit is dit het perfecte moment om een eigen kantoor te beginnen. "Voor opdrachtgevers is een ervaren advocaat goud waard. Jonge advocaten raad ik ten sterkste af meteen als zelfstandige te starten. De beste basis leg je bij een groter kantoor, zoniet de grootste."
|
