Als gevolg van de steeds strengere wetgeving en het groeiend aantal bedrijfsrisico’s beperkt het werk van de General Counsel zich steeds minder tot puur juridische aangelegenheden, en krijgt hij een steeds meer strategische rol. Dit blijkt uit internationaal onderzoek van KPMG naar de rol van de General Counsel bij ruim driehonderd bedrijven in ruim dertig verschillende landen.
Het bestuur van de onderneming vraagt in toenemende mate strategisch advies van de General Counsel waarmee het ondersteuning vraagt voor de gemaakte plannen. Het aandachtsgebied van de General Counsel is met name uitgebreid met het beheersen van risico’s ten aanzien van derde partijen waarmee de onderneming zaken doet.
Uit het onderzoek van KPMG blijkt verder dat er een steeds grotere behoefte ontstaat aan bedrijfsjuristen die de leveranciers van de ondernemingen, hun klanten en andere zakelijke relaties aan een gedegen onderzoek onderwerpen. ‘Corruptie in de toeleveringsketen wordt in toenemende mate bestreden door middel van strengere wetgeving en gerechtelijke acties,’ aldus Yvonne Vlasman, partner bij KPMG Forensic. ‘Bedrijven kijken bovendien steeds vaker naar mogelijkheden om kostbare geschillen te voorkomen. Waar de rol van de General Counsel in het verleden bijvoorbeeld ophield nadat een contract was opgesteld, wordt de invloed van de bedrijfsjurist steeds groter als het gaat op de wijze waarop met relaties wordt omgegaan, hoe deze op waarde worden geschat en of ze wel of niet worden voortgezet.’
Oplossen van geschillen
Het oplossen van geschillen met leveranciers, klanten en andere zakenpartners moet volgens de onderzochte bedrijven vooral worden gezocht in onderhandeling. Slagen de bedrijven er niet in tot een oplossing te komen, dan kiezen zij in het algemeen voor een flexibele benadering van geschillenoplossing. Vlasman: ‘Veel ondernemingen zijn voorstander van alternatieve vormen van geschillenbeslechting omdat de procedure in het algemeen minder traag is en de ondernemingen de voorkeur geven aan een nadelige, maar concrete regeling boven een verbeten strijd met hun opponent. Op deze manier kunnen de bedrijven verder, besparen ze kosten en vermijden ze dat de organisatie wordt afgeleid.’
Nu de rol van de General Counsel steeds belangrijker wordt, krijgen bedrijfsjuristen volgens Vlasman meer aanzien en de mogelijkheid zich onmisbaar te maken. Vlasman: ‘Bestuurders vallen in toenemende mate terug op de General Counsel in de wetenschap dat zijn professionele kennis ertoe bijdraagt dat complex lijkende zaken op een heldere manier geanalyseerd worden en tot de kern worden teruggebracht, waardoor verstandige en juiste beslissingen worden genomen.’