Het in 2016 opgerichte advocatenkantoor LINQ uit Roermond moet stoppen met het voeren van haar handelsnaam, omdat die inbreuk maakt op de handelsnaam van het sinds 2012 in Amsterdam gevestigde kantoor LINK. Dat heeft de rechtbank Amsterdam woensdag 21 maart beslist. Volgens de rechtbank stemmen de handelsnamen auditief geheel overeen en lijken ze visueel ‘zeer sterk op elkaar’.
Door Lucien Wopereis
De Q en de K leveren ‘een te gering verschil op om dit oordeel in beslissende mate te ondergraven’, aldus de rechtbank. Bijkomende omstandigheid is dat beide kantoren het achtervoegsel ‘advocaten’ gebruiken. Dat de naam LINQ beschrijvend zou zijn voor de werkzaamheden van advocaten – en als zodanig in aanmerking zou komen voor het zogeheten Freihaltebedürfnis – gaat er bij de rechbank niet in.
LINQ krijgt drie maanden tijd om de handelsnaam aan te passen. ‘De consequenties van gedwongen naamsverandering zullen niet gering zijn (overigens zal de gegeven termijn van drie maanden dit naar verwachting ten minste enigszins verzachten), maar dat had [gedaagde] bij de keuze van deze handelsnaam moeten incalculeren. Zij was immers op de hoogte van het bestaan van [eiser] en de door haar gehanteerde handelsnaam,’ aldus de rechtbank.
LINQ laat desgevraagd weten teleurgesteld te zijn over de overwegingen in de uitspraak. Het kantoor bekijkt eventuele stappen, waarbij “alle mogelijkheden in ogenschouw worden genomen”. Bij de start van het kantoor in 2016 is heel goed heeft nagedacht over de handelsnaam. “Wij waren er stellig van overtuigd dat er geen gevaar was voor verwarring. De Amsterdamse rechter ziet dat kennelijk anders.”
LINQ kwam enkele weken geleden nog in het nieuws vanwege een reeks foto’s op de site van het kantoor. De afbeeldingen met de advocaten als hoeders van kaartenhuizen, leverde het kantoor de titel Bonkers Law firm website op van de Britse website Rollonfriday.
Overigens is de uitspraak op Rechtspraak.nl geanonimiseerd gepubliceerd. Het verschil tussen de kantoornamen – de Q en de K – wordt in de uitspraak wel benoemd.