Per ongeluk een gestolen kunstwerk kopen. Pijnlijk. Zeker wanneer je advocaat bent en dus de wetten van mijn en dijn maar al te goed kent. Het overkwam een Italiaanse advocaat.
Niccola Cassinelli was op zoek naar een blikvanger voor zijn nieuwe appartement, zo schrijft New York Post. De kunstminnende advocaat vond wat hij zocht in de online catalogus van Sotheby’s: een gesigneerde kopie van The Roaring Lion, het iconische portret van Winston Churchill uit 1941.
Voor een slordige vijfduizend euro, plus nog zo’n drieduizend euro aan invoerrechten, belasting en verzendkosten mocht Cassinelli de foto de zijne noemen. Kost wat, maar dan heb je ook wat. Vol trots hing hij het in zijn woonkamer.
Roof tijdens de feestdagen
Wat Cassinelli alleen niet wist, was dat hij niet een gesigneerde kopie, maar de originele foto had gekocht. De foto hing al jaren in het Canadese hotel Fairmont Château Laurier, waar fotograaf Yousuf Karsh zijn laatste jaren sleet. Ergens tussen Kerst 2021 en 6 januari 2022 was de foto vervangen door een replica. Tegen de tijd dat het personeel daarachter kwam, was de foto al verscheept naar Europa en te koop aangeboden bij het gerenommeerde veilinghuis.
Vriendelijk verzoek
Drie maanden nadat Casselli de foto had gekocht, kreeg hij het vriendelijke doch dringende verzoek van Sotheby’s om het portret vooral niet door te verkopen. Enig googlewerk deed hem beseffen dat hij ongewild betrokken was geraakt bij een kunstroof. Onderzoek door de afdeling Kunstfraude van de Italiaanse politie bevestigde dat het hier de originele afdruk betrof.
Omdat Casselli het portret te goeder trouw had gekocht – ten tijde van de veiling was de diefstal nog niemand opgevallen – was hij niet verplicht om het terug te geven. Als liefhebber van kunst en geschiedenis, kon hij het echter niet over zijn hart verkrijgen om het te houden. Als doekje voor het bloeden heeft hij een goedkope poster gekocht van dezelfde foto en deze op de lege plek in zijn kamer gehangen.
De originele foto is weer terug in het hotel en is nu uitstekend beveiligd met een zeer luidruchtig alarm.
Lees ook:
