Stibbe heeft eerder dit jaar zijn kantoor in Hong Kong gesloten, naar nu blijkt per 1 mei. De investeringen in tijd en geld wogen niet langer op tegen de extra inkomsten; de noodzaak om nog fysiek in Hong Kong – en nabij de Chinese clientèle – aanwezig te zijn is minder geworden, aldus partner Jan Bogaert.
Bogaert gaf vijf jaar leiding aan Stibbe Hong Kong, vanaf de opening in 2012 tot de zomer van 2017. De vestiging telde een handjevol advocaten, die vooral Chinese cliënten met investeringen in Europa adviseerden over Nederlands en Belgisch corporate, financieel en fiscaal recht.
Het is niet zo dat Stibbe veel minder werk heeft uit de Chinese markt, zegt Bogaert desgevraagd. Hij reisde alleen al dit jaar al een keer of tien af richting Azië, bijvoorbeeld voor contact met belangrijke Chinese cliënten als Alibaba en technologiebedrijf Tencent. Daarbij zijn de kantoren in de Benelux veelvuldig betrokken bij Chinese transacties in Europa.
“Wel ontstond na mijn terugkeer in Brussel discussie over de toegevoegde waarde van de Hong Kongse vestiging. Het kost immers veel tijd en geld om daar te zijn: in hoeverre wogen de directe en opportuniteitskosten nog op tegen de hoeveelheid gegenereerd werk? Vertegenwoordiging namens kantoor ter plaatse bleek steeds minder dan vroeger noodzakelijk te zijn voor onze belangrijkste cliënten.”
Stibbe telt nu weer zes kantoren, met naast Amsterdam en Brussel kleinere vestigingen in Londen, New York, Dubai en Luxemburg.
In het voorjaar van 2017 sprak Advocatie uitgebreid met Jan Bogaert in Hong Kong. “De grootste trofee blijft China. Daarvoor zijn we hier.”