General en legal counsels van meer dan 170 Amerikaanse bedrijven pleiten in een open brief voor meer diversiteit in de advocatuur. Zij verwachten van hun advocatenkantoren dat zij ‘een goede afspiegeling zijn van de gehele juridische gemeenschap en van de klanten die wij bedienen’, zo meldt de ABA Journal.
Heineken USA, Mozilla, Netgear en Reddit zijn slechts enkele van de bedrijven die de brief hebben ondertekend. Hun juristen stellen dat zij alleen nog willen werken met – cq. hun budgetten willen spenderen aan – advocatenkantoren die aantoonbaar resultaat boeken als het aankomt op inclusiviteit en diversiteit op de werkvloer.
“We, as a group, will direct our substantial outside counsel spend to those law firms that manifest results with respect to diversity and inclusion, in addition to providing the highest degree of quality representation,” zo staat te lezen in de brief. ‘We are disappointed to see that many law firms continue to promote partner classes that in no way reflect the demographic composition of entering associate classes. Partnership classes remain largely male and largely white. […] We also know that there are women, people of color, and members of the LGTBQIA community and others who are no doubt equally deserving but are not equally rewarded.’
De aanleiding voor de gezamenlijke brief is een online verschenen foto van twaalf nieuwe partners van advocatenkantoor Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison. Tussen elf blanke mannen is één vrouw te ontwaren. De foto veroorzaakte een behoorlijke rel in de VS.
Toch heeft Paul Weiss een diverser partnership dan de meeste andere grote Amerikaanse advocatenkantoren, schrijft de New York Times. Het kantoor telt zes Afro-Amerikaanse partners en 23% van de partnership is vrouw, tegenover een gemiddelde van 18% in de kantoren top 200. Verder is er een taskforce in het leven geroepen die onderzoekt hoe carrièreperspectieven voor vrouwen en minderheden verder te verbeteren.
In de krant komt Amran Hussein aan het woord, de enige zwarte, vrouwelijke partner van Paul Weiss: “Every day going into a conference room where you are the only one—maybe the only woman, maybe the only black person, that can weigh on you. But is it something that’s specific to Paul Weiss? No, I think that’s just corporate America.”
Update 14.30 uur: Juridische afdelingen van bedrijven moeten ook naar zichzelf kijken als het aankomt op diversiteit, schrijft The American Lawyer-redacteur Gina Passarella. ‘Legal departments, as it turns out, have been dealing with a similar struggle.’