De Nederlandse vestiging van Eversheds Sutherland zal binnen nu en enkele jaren flink groeien, en mogelijk in omvang verdubbelen. Dat is althans de verwachting van het vernieuwde bestuur, dat sinds de integratie van het Nederlandse kantoor in de internationale LLP van begin dit jaar bestaat uit twee Britten en de Nederlandse partner Paul Goedvolk. “Die integratie voelt als een verse start voor ons kantoor.”
Door Joris Rietbroek
Faasen & Partners, zo heette het in Amsterdam en Rotterdam gezetelde advocatenkantoor nog geen tien jaar geleden. Totdat het kantoor zich in 2008 aansloot bij het Engelse Eversheds-netwerk en voortaan als Eversheds Faasen door het leven ging. Een kleine tien jaar later is de Nederlandse vestiging formeel geïntegreerd in de nieuwe Brits-Amerikaanse combinatie Eversheds Sutherland, met ruim 2.400 advocaten een van de grotere kantoren ter wereld. In het eerste gezamenlijke jaar kwam de omzet in dollars net boven het miljard uit.
Het bestuur van Eversheds Sutherland Netherlands, zoals de naam nu voluit is, bestaat naast Paul Goedvolk uit twee Britse veteranen met ruim twintig jaar ervaring bij Eversheds: managing director Michael Brown, tijdelijk gestationeerd in Amsterdam om de integratie gesmeerd te laten verlopen, en Ian Gray, als Executive Partner verantwoordelijk voor de 19 continentaal Europese vestigingen. Zijn hoofdverantwoordelijkheid: verdere groei en versterking van Eversheds Sutherland in Europa, aldus Gray in een gesprek met het voltallige bestuur in Amsterdam.
De afgelopen drie jaar was Gray (foto links) bijvoorbeeld nauw betrokken bij de integratie van de Duitse Eversheds Sutherland-kantoren in de organisatie. Dit jaar zijn Nederland en het vorig jaar gestarte kantoor in Luxemburg aan de beurt. Gray’s toekomstverwachtingen voor Nederland zijn hoog: “In Duitsland zijn we na de integratie van de kantoren in drie jaar tijd bijna verdubbeld in omvang. Ik verwacht dat in Nederland iets soortgelijks zal gebeuren.”
De eerste maanden van vorig jaar stonden voor het kantoor goeddeels in het teken van de afronding van de nieuwe combinatie met de Amerikaanse partner. “Steeds meer van onze cliënten in Europa zijn afkomstig uit de VS en we vinden het belangrijk om dicht bij hen te zijn,” zo motiveert Gray deze keuze. “Als Eversheds hadden we eerder zelfstandig kantoren opgezet in het Midden-Oosten en Azië, maar voor de VS leek het ons verstandiger een bestaande partner te zoeken. Van de grond af iets opbouwen in de enorme Amerikaanse juridische markt zou immers veel tijd en investeringen hebben gekost. Sutherland bleek de juiste partner, met naast 450 advocaten door het hele land een uitstekende reputatie.”
Nieuwe energie
Met de nieuwe combinatie formeel van start volgden gedurende 2017 de opening van nieuwe kantoren in Moskou, St. Petersburg, Düsseldorf en Luxemburg, Verder werd de financiële integratie van het Nederlandse (en Luxemburgse) kantoor in de internationale LLP per 1 januari 2018 in gang gezet.
“Onze samenwerking met het internationale Eversheds-netwerk was natuurlijk altijd al nauw, ook ten opzichte van diverse cliënten,” zegt Paul Goedvolk (foto). “Toch vonden we het met het oog op een gezonde toekomst en continuïteit belangrijk om nog meer aansluiting te krijgen met onze grote broer in Engeland. Een logische stap, die deuren opent naar een veel grotere juridische markt, naar nieuwe mogelijkheden voor business development en trainingen en die ons in staat stelt om te groeien. Deze stap voelt daarom echt als een verse start voor ons kantoor. Het onderdeel zijn van een groter, internationaal geheel geeft ons nieuwe energie.”
Verdere uitbreiding van het Nederlandse kantoor, nadat het afgelopen jaar iets kromp tot circa 35 advocaten en notarissen omdat niet iedereen zich prettig voelde bij de aankomende internationale stap, is nu een kwestie van tijd. “De integratie betekent ook Eversheds Sutherland fors zal investeren in de Nederlandse vestiging,” zegt Gray. “We zullen snel meer M&A-, vastgoed- en financial services-advocaten en -partners aanstellen. Ook de fiscale praktijk moet groeien. We hebben al met al een stevig verlanglijstje.” Sectorbenadering blijft hierbij belangrijk, vult Brown aan. “Het Nederlandse kantoor is al sterk in Energy en Renewables; dit willen we nog verder verstevigen.”
De hoofdtaak van Brown (foto) bestaat in feite uit het ‘ontzorgen’ van de Nederlandse partners tijdens het proces van de integratie. “We’ve got a big program: ik leid dit in goede banen, zodat de partners zich op de cliënten en het werk kunnen richten,” vertelt hij. “Het gaat erom dat iedereen leert om dezelfde IT- en rapporteringssystemen te gebruiken, en om op dezelfde manier business development en marketing toe te passen zoals wij wereldwijd doen. Hiervoor verzorgen we allerlei trainingen. Ik heb gelukkig gemerkt dat de Nederlanders zeer open staan voor verandering, meer dan in de andere landen waar ik gewerkt heb. Het gaat hier heel snel.” Goedvolk helpt Brown bekend te maken met de Nederlandse cultuur en regelgeving voor advocaten. Hij spreekt van een ‘indrukwekkende operatie’. “We dachten dat we de organisatie al goed kenden, maar nu worden diverse mensen ingevlogen om ons bij te leren. De diverse afspraken voor de komende maanden staan al vast.”
‘We zijn op de goede weg’
In 2020 wil Eversheds Sutherland een leading global law firm zijn, zo is de ambitie. “We hebben nu 66 kantoren in 32 landen,” schetst Gray. “Qua wereldwijde aanwezigheid zijn we al een van de topkantoren en waar we geen eigen vestigingen hebben, zijn we allianties aangegaan met plaatselijke kantoren. Verder leveren we aan steeds meer cliënten wereldwijd onze diensten, we veroveren in steeds meer global panels onze plek en de omzet heeft in 2017 voor het eerst de miljard dollar overschreden. We zijn kortom op de goede weg.”
Versterking in continentaal Europa is momenteel de topprioriteit van Eversheds Sutherland, inclusief een belangrijke rol voor Nederland, zegt Gray. “Frankrijk en Duitsland zijn nu de snelst groeiende markten ter wereld. Eerlijk, dat hadden we drie jaar geleden ook niet verwacht. Het optimisme over de economie is groot, zeker in de noordelijker Europese landen, dus hier focussen we op. De omvang van onze business in deze landen is immers nu nog relatief klein vergeleken met Engeland of de Verenigde Staten. Een kantoor als Clifford Chance is hier nu nog veel groter dan wij.”
Brexit
En dan is er natuurlijk nog de Brexit-factor die meespeelt, zegt Brown. “Vanwege de Brexit zijn onze Amerikaanse cliënten op zoek naar safe landing points in Europa. Ik denk dat Nederland hierin een grote rol kan spelen.” Al is de Brexit zeker niet de drijfveer voor de huidige strategie van het kantoor, zegt Gray. “Die was al uitgestippeld toen de Brexit-stemming nog niet was geweest. Voor internationale advocatenkantoren zal de impact van de Brexit beperkt zijn, mits je je meer op continentaal Europa richt.”
De kantoorambitie en de groeiende behoefte van de internationaal opererende cliënten aan één aanspreekpunt voor juridische diensten, maken het via kantoorintegraties ‘dichter bij elkaar brengen’ van alle Eversheds Sutherland-advocaten daarom zo belangrijk. “De General Counsel van onze cliënten willen efficiënter werken en vragen hun advocatenkantoor nadrukkelijk om een integrated globalized proposition,” schetst Gray. “Daarom kiezen ze voor ons. Of onze cliënten nu zaken doen in Nederland, de VS of Singapore, onze dienstverlening moet overal hetzelfde aanvoelen. Dat klinkt misschien simpel, dat is het beslist niet, maar we krijgen terug dat het ons heel behoorlijk lukt.”