Ademcoach Sonia Jager, voormalig advocaat, weet als geen ander hoe het is om continu ‘aan’ te staan. Met haar ademtraining helpt ze advocaten uit hun hoofd en terug in hun lichaam. Wat eerst sceptisch klinkt, blijkt in de praktijk verrassend effectief.
“Hoi hoi, we gaan zweven.”
Dat was de reactie van Hans Hendriks van KBS Advocaten toen hij hoorde over een ademtraining speciaal voor advocaten. Sonia Jager, voormalig advocaat en nu ademcoach, herkent die scepsis. Ze had hem zelf ook. Als iemand die bijna twintig jaar in de advocatuur werkte, weet ze hoe het voelt om altijd ‘aan’ te staan, moeilijk te ontspannen en vooral te leven in het hoofd. Ademwerk bracht haar iets wat ze met denken alleen niet voor elkaar kreeg: echt herstel.
“Ik kon met mijn hoofd alles analyseren en begrijpen,” vertelt Sonia. “Maar mijn systeem voelde er niets van. Met ademwerk raakte ik een laag waar ik met denken simpelweg niet bij kon.” Ze volgde de opleiding tot ademcoach en dook de wetenschap in, en die bevestigde wat ze zelf al had ervaren.
Een vak waarin chronisch ‘aan’ staan de norm is
Het sympathische zenuwstelsel is bij veel advocaten vrijwel continu geactiveerd, onder andere door de hoge werkdruk en grote verantwoordelijkheid die zij ervaren. Dat uit zich bijvoorbeeld in een dysfunctioneel adempatroon, waarbij de ademfrequentie (te) hoog is en alleen geademd wordt in de borst. Op de korte termijn functioneer je daar prima op. Op de lange termijn put het uit. “Je kunt je adem als gaspedaal gebruiken, maar ook als rem,” legt Sonia uit. “Dat maakt het zo praktisch: je hebt het altijd bij je en kunt het op elk moment inzetten.”
Ademhaling is een lichaamsfunctie die zowel automatisch verloopt als volledig bewust aan te sturen is. Door je uitademing te vertragen activeer je direct het parasympathische zenuwstelsel – de fysiologische rem op stress. Wetenschappelijk onderzoek koppelt ademhalingstraining aan meetbare (positieve) effecten op hartritmevariabiliteit, bloeddruk en ervaren stressniveaus.
Niet wat je verwacht
Advocaten die de training volgden, beschrijven een vergelijkbare ervaring: de verrassing dat iets zo eenvoudigs merkbaar effect heeft. Sandra Voet, partner bij Holla Legal & Tax, zag al snel de professionele meerwaarde: “Beheersing van de situatie tijdens onderhandelingen door je ademhaling op orde te hebben geeft je een voorsprong.” Simone Smit van Schenkeveld Advocaten merkt sindsdien dat ze vaker checkt hoe ze erbij zit en bijstuurt voordat ze over haar grens gaat.
En Hans? Na afloop bleek de zweverij ver te zoeken. “Op het eind van de training ontstond er een heel fraai rustmoment. Superontspannend.” Zijn advies aan sceptische collega’s: “Doe het, het is niet wat je verwacht.”
Sonia benadrukt verder dat advocaten getraind zijn om alles met het hoofd op te lossen. Echter, je lichaam is het fundament waarop dat hoofd werkt. Je adem is de snelste ingang naar dat fundament, ook midden op een werkdag.
Over Sonia Jager: Na 18 jaar heeft Sonia haar toga aan de wilgen gehangen en richtte eind 2024 haar eigen bedrijf Growing Grounds op, waarmee ze zich richt op coaching en training van juridisch professionals. Haar jarenlange ervaring als advocaat heeft haar geleerd hoe je complexe uitdagingen analyseert en de kern raakt, maar ook waar de grens zit van wat je met denken alleen kunt oplossen. Zij gebruikt in haar praktijk ademwerk om de verbinding tussen het hoofd en het lijf te herstellen.
