Na ruim dertig jaar als slachtofferadvocaat neemt Peter Langstraat afscheid van de advocatuur. Alleen het MH17-dossier, de meest indrukwekkende en complexe zaak uit zijn loopbaan, blijft hij doen.
Indrukwekkende carrière
Peter Langstraat (62) blikt terug op een bijzondere loopbaan waarin hij duizenden slachtoffers bijstond, zo vertelt hij in een interview met Paul Verspeek voor Rijnmond. In zijn kantoor aan de Heemraadssingel in Rotterdam, inmiddels grotendeels leeggeruimd, benadrukt hij de persoonlijke lading van zijn werk. “Van de vrouw met een gebroken arm tot de slachtoffers van de MH17-ramp: iedereen heeft hier gezeten,” zegt hij terwijl hij over zijn grote houten tafel wrijft. Die tafel neemt hij mee als tastbare herinnering.
Langstraat geldt als een van de weinige Nederlandse advocaten gespecialiseerd in luchtvaartrecht. Zijn rol in het MH17-dossier was omvangrijk, onder meer als teamleider en woordvoerder naar de internationale pers. Het toestel van Malaysia Airways werd op 17 juli 2014 neergehaald, waarbij 196 Nederlanders omkwamen. “Het is de meest indrukwekkende en complexe zaak die ik heb gedaan. En het is nog niet klaar,” aldus de advocaat.
Intimidatie en bedreigingen
Tijdens de procedures werd de druk van buiten voelbaar. Rusland, door het Europees Hof in 2025 verantwoordelijk gehouden voor de aanslag, verzet zich fel tegen schadevergoedingen voor nabestaanden. Volgens Langstraat waren er incidenten waarbij vermoedelijk de Russische geheime dienst betrokken was. Zelf werd hij achtervolgd door een auto, en ook probeerden hackers toegang tot zijn sociale media te krijgen. De Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid waarschuwde de betrokken advocaten voor concrete dreiging.
Emotionele momenten
De emotionele zwaarte van het vak is Langstraat nooit ontgaan. Slachtofferverklaringen in de MH17-zaak maakten diepe indruk. “Het werkte louterend voor die mensen,” zegt hij, al kon hij soms zijn emoties moeilijk onderdrukken. Ook eerdere zaken, zoals die van de 14-jarige Hamza die verlamd raakte na rondvliegend vuurwerkmetaal, lieten sporen na.
Andere langlopende dossiers, zoals de Berkelse vergismoord op Rob Zweekhorst, heeft hij inmiddels overgedragen aan collega’s. “De weduwe is het vertrouwen in het systeem kwijtgeraakt. Begrijpelijk, er zijn zoveel fouten gemaakt.”
Nieuwe hoofdstukken
Hoewel hij zijn praktijk grotendeels heeft afgebouwd, blijft Langstraat actief. Naast de afronding van het MH17-dossier wil hij nieuwe persoonlijke uitdagingen aangaan, zoals het overzwemmen van de Straat van Gibraltar. Ook richt hij zich op zijn passie voor kunst, in het bijzonder werken van Pablo Picasso.
Zijn loopbaan als advocaat mag dan bijna voorbij zijn, maar het MH17-dossier en zijn betrokkenheid bij de nabestaanden houden hem nog jarenlang in het veld.
