Mehmet Pehlivan, de advocaat van Ekrem Imamoglu, de vorige week gearresteerde burgemeester van Istanbul, is vrijdag door de Turkse politie aangehouden en ondervraagd. Hij werd meegenomen in het kader van een onderzoek naar vermeende fraude, corruptie en witwaspraktijken binnen de gemeente Istanbul. Pehlivan is inmiddels weer vrijgelaten, maar zijn arrestatie heeft tot veel ophef geleid.
Volgens Pehlivans raadsman, Yigit Gökçehan Koçoglu, zijn de beschuldigingen tegen zijn cliënt ongegrond en bedoeld om hem te intimideren. Imamoglu, die vorige week werd gearresteerd, heeft vanuit de gevangenis scherpe kritiek geuit op de aanhouding van zijn advocaat. Hij beschuldigt de autoriteiten van een aanval op de democratie en noemt de situatie een “coup tegen de democratie”.
De arrestatie van Imamoglu heeft een golf van protesten veroorzaakt in Turkije. Sinds zijn aanhouding zijn er dagelijks demonstraties, waaronder zeven massabetogingen bij het gemeentehuis van Istanbul. Voor zaterdag staat een nieuwe grote demonstratie gepland in een buitenwijk van de stad. Demonstranten beschouwen de zaak als een politieke afrekening en een bewijs van de afbraak van democratische waarden onder president Recep Tayyip Erdogan.
Imamoglu, een populaire politicus, stond op het punt om benoemd te worden als presidentskandidaat namens zijn partij CHP. Ondanks zijn arrestatie ging de symbolische stemming voor zijn kandidatuur afgelopen zondag door, waarbij zo’n vijftien miljoen mensen hun steun betuigden.
