Een storm aan protest door rechters, advocaten en gemeenten heeft schijnbaar effect gehad: een definitief besluit over de afslanking van zeven rechtbanken is uitgesteld tot 28 september. Aanvankelijk zouden bestuurders van de Rechtspraak dinsdag het Meerjarenplan vaststellen, waar de plannen voor inkrimping deel van uit maken.
Als redenen voor het uitstel van de definitieve beslissing noemt de Rechtspraak de kritiek op het gevolgde proces en de zorgen die zijn ontstaan over de toegankelijkheid van het recht. De komende weken worden gebruikt om in gesprek te gaan met de zeven gemeenten waar volgens het MJP de rechtbanken fors worden ingekrimpt. In Alkmaar, Almelo, Assen, Dordrecht, Lelystad, Maastricht en Zutphen zou vanaf 2020 alleen nog maar plaats zijn voor ‘de meest voorkomende zaken’, zoals verkeers-, huur- en consumentenzaken en vorderingen tot 25.000 euro.
Ook gaan de Rechtspraakbestuurders in gesprek met de vakbonden (waaronder de NVvR) en de medezeggenschapsorganen. Het uitgangspunt van het MJP blijft ondanks het uitstel wel ‘investeren in mensen en kwaliteit’, bezuinigen op huisvesting’, stelt voorzitter van de Raad voor de rechtspraak Frits Bakker.
In enkele steden waar de rechtbank ontmanteld dreigt te worden, voerden advocaten en rechters eind vorige week gezamenlijk actie. In Assen bezocht een groep advocaten donderdagavond in toga de gemeenteraad, waar een unaniem aangenomen motie werd ingediend met de opdracht aan burgemeester en wethouders er alles aan te doen om de afslanking van de rechtbank in Assen tegen te houden.
Initiatiefnemer van de actie in Assen was advocaat Willem Bierens. “Het is wel een beetje een last-minute actie. Wij hebben als advocaten eigenlijk niet zoveel actiemiddelen en we gaan ook niet zo snel de straat op. Maar in toga naar de gemeenteraad leek me wel een goede, symbolische publieksactie,” aldus Bierens tegen RTV Drenthe. Op donderdag 10 september staat er een grote protestactie gepland in Assen, door rechters, advocaten en medewerkers van de gemeente.
In Alkmaar liepen rechters en advocaten vrijdag eveneens in toga een protestmars van de rechtbank naar het stadhuis, meldt RTV Noord-Holland, dat tv-beelden maakte van deze actie. In Lelystad voerden rechters, advocaten en medewerkers van de gemeente een ludieke actie bij de rechtbank: hier werd een actrice verkleed als Vrouwe Justitia symbolisch uitgekleed. Alle complexe strafzaken en civiel- en bestuursrechterlijke zaken die nu nog in Lelystad dienen, zouden bij doorgang van de reorganisatie naar de rechtbank in Utrecht worden verplaatst.