Een advocaat die cliëntengeld gebruikte om de bedrijfsuitgaven van zijn advocatenkantoor te betalen, waaronder de salarissen van verschillende familieleden, is door de Solicitors Disciplinary Tribunal (SDT) van het tableau geschrapt. Martin Darren Rounthwaite werd schuldig bevonden aan oneerlijk handelen en het opzettelijk misleiden van een ander advocatenkantoor.
De tuchtraad stelde vast dat Rounthwaite 72.000 pond had ontvangen als tussentijdse betaling voor kosten, maar deze niet had bekendgemaakt. Hij beweerde onterecht dat de gelden niet konden worden vrijgegeven vanwege zogenaamd lopende onderhandelingen, die in werkelijkheid niet bestonden. Dit meldt onder andere Legalfutures.co.uk.
Rounthwaite, die sinds 1999 als advocaat stond ingeschreven, beheerde van 2003 tot 2020 het advocatenkantoor Pro-Law Network. Tijdens deze periode gebruikte hij cliëntengeld voor persoonlijke en professionele doeleinden en negeerde hij zijn verplichting om dit geld te beschermen. Zijn kantoor was in ernstige financiële moeilijkheden, wat leidde tot een faillissement in september 2019 en de sluiting van zijn kantoor door de Solicitors Regulation Authority (SRA) in februari 2020.
Rekeningen niet betaald
Naast het misbruik van cliëntengeld, werd Rounthwaite er ook van beschuldigd rekeningen van leveranciers, waaronder medische experts en advocatenkantoren, niet te betalen. Hij had aanzienlijke schulden bij meerdere partijen en probeerde een vrijwillige schuldenregeling te treffen, wat uiteindelijk werd afgewezen.
De SDT concludeerde dat Rounthwaite op verschillende momenten tussen 2016 en 2019 geld had ontvangen voor kosten en uitgaven, maar dit niet op de juiste manier had beheerd. In plaats van het geld op een cliëntenrekening te storten, gebruikte hij het voor de operationele kosten van zijn kantoor, waaronder salarissen voor zijn familieleden.
De advocaat werd geschrapt en kreeg een boete van 39.460 pond opgelegd om de kosten van de procedure te dekken.
