Ruim 80% van de Britse advocaat-partners verwacht op afzienbare termijn ontslagen binnen (grote) advocatenkantoren als gevolg van de aanstaande Brexit. Dit blijkt uit een onderzoek door Engels magazine Legal Week onder circa tweehonderd partners. Daarnaast denkt meer dan de helft van hen dat kantoren zullen bezuinigen op recruitment.
Van de respondenten die rekening houden met ontslagen als gevolg van de Brexit, verwacht 19% ‘veel’ ontslagen. De grote meerderheid van 69% partners verwacht hooguit ‘enkele’ ontslagen. Daarnaast denkt 58% van de respondenten dat kantoren hun recruitmentinspanningen zullen verminderen, hoewel ruim een derde (37%) verwacht dat de Brexit hier geen enkele invloed op heeft. Slechts 6% verwacht dat de Brexit op termijn tot meer recruitment zal leiden.
Simmons & Simmons in Londen is het eerste kantoor waarvan onlangs bekend werd dat er een tiental vastgoedadvocaten op straat komt te staan, als gevolg van de uitkomst van het referendum. Senior partner Colin Passmore zegt nu tegen Legal Week dat het kantoor voornamelijk elders zal uitbreiden, zoals in Azië en Afrika. “Daarnaast houden we goed in de gaten wat er gebeurt in de andere belangrijke financiële centra van Europa, zoals Frankfurt en Parijs.”
Ook op andere vlakken zien de respondenten van het onderzoek de toekomst somber in. Bijna 70% van de partners verwacht dat de omzetten van de Britse Top 50 kantoren binnen nu en vijf jaar zullen dalen; de helft van hen denkt met meer dan 5%. In dit scenario zullen de klappen vooral vallen binnen real estate en corporate. Niet meer dan 14% gaat uit van omzetstijgingen in de komende vijf jaar.
Een enkeling nuanceert dergelijke verwachtingen, zoals senior partner Wim Dejonghe van Allen & Overy. “Het is in dit stadium nog te vroeg om de financiele gevolgen voor advocatenkantoren te voorspellen,” zegt hij. “Ja, Groot-Brittannië heeft ervoor gekozen om de EU te verlaten, maar zolang we nog niet weten onder welke voorwaarden dit zal gebeuren, zijn de exacte gevolgen nog niet te overzien.”
Een manier om met de onzekerheid over de toekomst om te gaan is dat Britse advocaten zich tevens laten registreren in Engeland. Afgelopen week werd bekend dat onder meer Freshfields Bruckhaus Deringer, Eversheds, Clifford Chance, Allen & Overy en anderen tezamen al enkele honderden van hun in EU- en mededingingsrecht gespecialiseerde advocaten hebben laten inschrijven in Ierland.