Zo’n drieduizend aandeelhouders van het beursgenoteerde Australische advocatenkantoor Slater and Gordon spannen een class action aan tegen de noodlijdende firm, melden Australische media. De hoogte van de groepsvordering bedraagt 250 Aus. dollar (ruim 170 miljoen euro), ruim honderd miljoen dollar meer dan de huidige beurswaarde van het kantoor (135 miljoen Aus. dollar).
Een rivaal van Slater and Gordon, Maurice Blackburn, spant de class action aan. Volgens een advocaat van dit kantoor, Andrew Watson, zijn de aandeelhouders die tussen februari 2015 en maart 2016 aandelen kochten ernstig misleid. Slater and Gordon zou informatie hebben achtergehouden en hen te rooskleurige vooruitzichten hebben voorgespiegeld, terwijl intern al bekend was dat het kantoor in financiële problemen verkeerde.
Over het afgelopen jaar noteerde Slater and Gordon een verlies van ruim een miljard Aus. dollar. Het aandeel kelderde in iets meer dan een jaar tijd liefst vijf keer in waarde, steeds met dertig tot zelfs zestig procent. Duizenden aandeelhouders zagen hun investering in rook opgaan. Begin 2015 was het aandeel nog acht Aus. dollar waard, en na het nieuws over de dreigende class action deze week nog geen veertig cent, wat de totale beurswaarde van Slater and Gordon op ruim 135 Aus. dollar brengt.
De oorzaak van het fiasco is een ernstige miskoop in de Britse letselschademarkt: het kantoor nam begin vorig jaar de juridische tak van de Britse verzekeringsmaatschappij Quindell. Vlak na de aankoop raakte Quindell verwikkeld in een schandaal, waarop de beurswaarde van dit bedrijf verdampte. Daarbij vielen de resultaten van Quindell tegen, onder meer door nieuwe Britse regelgeving op het vlak van letselschade.
Afgelopen voorjaar werd Slater and Gordon op het nippertje gered van de ondergang toen er op het laatste moment een overeenkomst werd bereikt met ongeduldige kredietverstrekkers.