In het Verenigd Koninkrijk hebben de eerste drie alternative business structures (ABS) gisteren definitief een licentie gekregen van de Solicitor Regulation Authority (SRA). Daarmee kunnen ze profiteren van de liberalisering van de juridische markt en wordt het ze toegestaan extern kapitaal aan te trekken en niet-advocaten als eigenaar of partner te hebben. Van oorsprong niet-juridische bedrijven kunnen zo ook hun eigen juridische tak gaan runnen.
De juridische tak van Co-operative, Co-operative Legal Services (CLS), is de bekendste voorstander van de hervormingen. Deze mag nu met de licentie ook services gaan bieden die voorheen alleen aan advocaten voorbehouden waren. Naast schadeclaims, het schrijven van testamenten en arbeidsrecht, mogen ze nu ook doen aan ‘litigation, reserved instrument activities and probate.” CLS is van plan een breed assortiment aan juridische diensten te bieden en zal later dit jaar familierecht toevoegen aan zijn aanbod.
Bij John Welch and Stammers werken zeven advocaten. Het kantoor wil met de ABS-conversie zijn praktijkmanager promoveren tot managing partner. Het andere kantoor dat een licentie kreeg is het eenmanskantoor Lawbridge. De advocaat wil zijn vrouw, die nu praktijkmanager is, tot bestuurder en aandeelhouder maken.
Met de mogelijkheid van ABS’s wordt de juridische markt flexibeler en meer innovatief, zegt chief executive van de SRA Antony Townsend tegen Legal Week. “Some people may be surprised that there are two high street practices with a handful of staff among the first wave of ABS organisations that we’ve authorised. But we’ve always said that ABS offers options for all firms, not just large organisations.”