De Britse ‘Magic Circle’-kantoren houden de gevolgen van de fusie van Allen & Overy en Shearman & Sterling nauwlettend in de gaten. Volgens ingewijden zou het megakantoor in wording kunnen leiden tot een vernieuwde aanpak van de Amerikaanse markt.
Foto: Peter Hilz / Hollandse Hoogte / ANP
De zogenaamde Magic Circle-kantoren – een informele verzamelterm voor Engelse topadvocatenkantoren Allen & Overy, Clifford Chance, Freshfields Bruckhaus Deringer, Linklater en Slaughter and May – hebben er geen geheim van gemaakt dat zij een grotere Amerikaanse aanwezigheid nodig hebben om mondiaal te zijn. “Zonder fusie is dat een zeer moeizaam, lang en duur proces”, aldus een voormalige Clifford Chance-partner tegen Law.com.
Door deze stap als eerste te zetten, heeft Allen & Overy zich als koploper op dit gebied gepositioneerd. Waar enkele partners van de rivaliserende Britse kantoren Freshfields Bruckhaus Deringer, Clifford Chance en Linklaters de situatie ‘bagataliseren’, komen anderen er volgens Law.com voor uit dat de fusie ‘een enorme bedreiging’ kan vormen en zelfs tot een herziening van hun strategie kan leiden.
Versnelde traject
De andere kantoren probeerden tot nu toe de Amerikaanse markt naar zich toe te trekken door flinke investeringen te doen of simpelweg door organische groei. Allen & Overy kiest nu dus voor optie drie; een fusie. Een aantal insiders van concurrende kantoren geven aan, ondanks het versnelde traject van Allen & Overy, vast te houden aan hun eigen strategie. Een anonieme bron bij Linklaters liet echter de mogelijkheid open dat het kantoor zijn Amerikaanse strategie zou herzien.
Anderen stellen echter dat, wanneer blijkt dat de fusie van Allen & Overy en Shearman & Sterling een succes is, ook de andere Magic Circle-kantoren de mogelijkheid van een fusie nader gaan onderzoeken. Clifford Chance fuseerde in de vroege jaren negentig al met het Amerikaanse Rogers & Wells, wat volgens velen resulteerde in een golf van partneruittredingen. De Britse manier van werken, werkte simpelweg niet in de Verenigde Staten, werd destijds gezegd.
Volgens Law.com is het in ieder geval duidelijk dat de aanstaande fusie voor grote onrust in het Engelse advocatenlandschap heeft gezorgd. De komende periode zullen de kantoren kritisch naar de strategieën en plannen kijken.
