Donald Trump heeft gratie verleend aan Alex van der Zwaan; een in Londen gevestigde Nederlandse (ex-)advocaat die een rol speelde in het onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller naar een veronderstelde samenzwering tussen Rusland en Trump’s campagneteam in 2016.
Dat de afzwaaiende Amerikaanse president in zijn laatste regeerdagen aan vertrouwelingen gratie zou verlenen, lag in de lijn der verwachting. Eerder verleende hij al gratie aan zijn oud-veiligheidsadviseur Michael Flynn en voormalig politiek medewerker en vriend Roger Stone. Beiden werden eveneens in verband gebracht met de Russische connecties van Trump’s campagneteam.
Vijftien keer gratie
Deze ronde verleent Trump gratie aan vijftien anderen, waaronder aan advocaat Van der Zwaan, voorheen verbonden aan de Londense tak van het in New York gevestigde internationale advocatenkantoor Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom. De Nederlander, die hier overigens nooit woonde, werd veroordeeld omdat hij had gelogen tegen speciaal aanklager Mueller. In juli schrapte de Engelse tuchtraad hem van het tableau vanwege deze betrokkenheid.
Volgens de Amerikaanse rechter heeft Van der Zwaan gelogen of gezwegen over activiteiten in Oekraïne en zijn connecties met Rick Gates. Laatstgenoemde was een adviseur van Trump die tot de hoofdverdachten werd gerekend in het Ruslandonderzoek, en later ook werd veroordeeld. Van der Zwaan werd al in 2018 veroordeeld tot dertig dagen celstraf en een boete van 20.000 dollar. De Nederlandse advocaat was hiermee de eerste veroordeelde in het onderzoek.
De anderen in deze gratiebatch zijn onder meer oud-campagne-adviseur George Papadopoulos (veroordeeld tot veertien dagen cel en 200 uur taakstraf voor eveneens liegen over Russische contacten), voormalig Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden Duncan Hunter (veroordeeld voor fraude met campagnegeld) en Nicolas Slatten.
Laatstgenoemde kreeg een levenslange gevangenisstraf opgelegd voor zijn aandeel in het Nisour Square-bloedbad; waarbij hij en andere werknemers van Blackwater Security Consulting (nu Academi) – een particulier militair bedrijf dat was ingehuurd door de Amerikaanse overheid – op Iraakse burgers schoten bij het begeleiden van een konvooi van de Amerikaanse ambassade. Daarbij vielen zeventien doden en raakten twintig mensen gewond. Aan drie andere hiervoor veroordeelde huurlingen is overigens ook gratie verleend door Trump.
Foto: Leah Millis / Reuters
