Mag een akkoord onder de Wet homologatie onderhands akkoord (WHOA) financiers verplichten om onder gewijzigde voorwaarden een nieuwe financiering te verstrekken? Deze vraag ligt nu bij de Hoge Raad.
WHOA in het kort
De Wet homologatie onderhands akkoord is sinds 1 januari 2021 van kracht. De WHOA geeft ondernemingen die gebukt gaan onder zware schuldenlast de ruimte om tot een akkoord te komen met hun schuldeisers, waaronder financiers. Dat akkoord is erop gericht de onderneming te laten overleven. In de praktijk betekent het vaak dat schuldeisers gedwongen afstand doen van een deel van hun rechten. Een akkoord komt alleen tot stand als voldoende schuldeisers voor stemmen en de rechtbank het akkoord goedkeurt.
Lees ook: De WHOA, een big bang in de insolventiepraktijk
Nieuwe financiering op gewijzigde voorwaarden
In de zaak die aan de Hoge Raad is voorgelegd, draait het om het WHOA-akkoord dat IHC Merwede Holding B.V. (IHC) aan haar financiers heeft aangeboden. Het akkoord verplicht hen om in de toekomst op grond van de bestaande financieringsovereenkomst nieuwe financiering te blijven verstrekken. Deze financieringsovereenkomst is echter op een aantal punten gewijzigd. Dit betekent dat de voorwaarden waaronder de nieuwe financiering verleend moet worden, ook zijn gewijzigd.
Op 9 maart 2023 keurde de rechtbank Rotterdam het WHOA-akkoord van IHC Merwede Holding goed.
Vordering tot cassatie in het belang der wet
De vraag die nu voorligt is of de wet wel de mogelijkheid biedt om de voorwaarden van bestaande verplichtingen te wijzigen bij een WHOA-akkoord. Advocaat-generaal Snijders stelt in zijn vordering tot cassatie dat de WHOA deze mogelijkheid niet biedt. Het gaat bij een WHOA-akkoord om een dwangregeling en een dergelijke regeling kan alleen worden opgelegd als de wet dat voldoende duidelijk inhoudt.
Uit de tekst van de WHOA en de daarop gegeven toelichting blijkt volgens de AG dat de wetgever juist niet een zo vergaande mogelijkheid heeft willen bieden als het opleggen van gewijzigde voorwaarden bij een akkoord.
