Volgens de NOvA is de bescherming van advocaten wereldwijd harder nodig dan ooit. Ter gelegenheid van het 40-jarig bestaan van Lawyers for Lawyers waarschuwt de organisatie dat advocaten steeds vaker worden bedreigd, vervolgd of gearresteerd vanwege hun werk.
Lawyers for Lawyers werd in 1986 opgericht na een solidariteitscampagne voor Argentijnse advocaten die onder de militaire junta verdwenen of zonder proces vastzaten. Vanuit die achtergrond groeide de organisatie uit tot een onafhankelijke non-profit met medewerkers, advocaat-vrijwilligers en partnerkantoren in binnen- en buitenland. Het doel bleef hetzelfde: zorgen dat advocaten hun beroep vrij en onafhankelijk kunnen uitoefenen. In 2022 kreeg de organisatie daarvoor de Geuzenpenning.
Druk op de advocatuur houdt aan
De organisatie ziet dat de problemen zich niet meer alleen in verre landen afspelen. Volgens directeur Sophie de Graaf is het aantal ondersteunde advocaten in korte tijd sterk gegroeid: van ongeveer 100 advocaten in 25 landen naar zo’n 250 in 40 landen. De meldingen komen inmiddels ook vaker uit Europa en de Verenigde Staten. Daarmee wordt zichtbaar dat de druk op de advocatuur breder en dichterbij voelbaar is geworden.
Lawyers for Lawyers wijst daarbij op de gevolgen van maatregelen die de onafhankelijkheid van advocaten kunnen raken. In de Verenigde Staten werden advocatenkantoren geraakt door executive orders, waarna volgens de organisatie de toegang tot overheidsgebouwen en overheidscontracten van cliënten onder druk kwam te staan. De stichting diende hierover een amicus curiae-brief in en waarschuwde dat dergelijke stappen ook de rechtsstaat raken, omdat burgers moeilijker toegang krijgen tot onafhankelijke juridische bijstand.
Steun, training en internationale invloed
De werkzaamheden van Lawyers for Lawyers zijn verdeeld over drie pijlers: Defend, Influence en Empower. Onder Defend ondersteunt de organisatie advocaten die risico lopen, bijvoorbeeld door aanwezig te zijn bij zittingen en rapporten te maken. Soms gebeurt dat openbaar, maar vaak juist via stille diplomatie, zoals brieven aan overheden of klachten bij VN-organen. Sinds 2013 heeft de organisatie een speciale status bij de Verenigde Naties, waardoor zij kan spreken bij de Mensenrechtenraad en verschillende comités.
Via Empower biedt Lawyers for Lawyers trainingen om advocaten weerbaarder te maken. Dat is volgens de organisatie belangrijk, juist voor advocaten die geïsoleerd werken of extra risico lopen, bijvoorbeeld bij zaken rond mensenrechten of LGBTIQ+-rechten. Het jubileum vormt daarom niet alleen een terugblik, maar ook een oproep tot extra steun. De organisatie wil de komende jaren uitbreiden en zoekt daarvoor meer mensen en financiële bijdragen.
