Het wetsvoorstel Wet Continuïteit Ondernemingen I (WCO I) geeft een wettelijke regeling voor de stille bewindvoerder en pre-pack. Op 25 mei is een novelle op dit wetsvoorstel in consultatie gegaan, die de toepassing van de WCO I tijdelijk beperkt tot onder meer ziekenhuizen en scholen.
Behandeling wetsvoorstel WCO I
Bij de Eerste Kamer is sinds 2016 het voorstel voor WCO I in behandeling. Dit voorstel maakt het wettelijk mogelijk dat rechters bij een aanstaand faillissement al vóór de faillietverklaring kunnen meedelen wie aangesteld zal worden als curator (stille bewindvoerder). De curator kan zich op die manier in relatieve rust voorbereiden op de taak die hem te wachten staat. Zo kan hij na de faillietverklaring direct daadkrachtig handelen. Bijvoorbeeld door het voorbereiden van een pre-pack. Dit vergroot de kans op een maximale opbrengst voor de schuldeisers en een doorstart van nog rendabele bedrijfsonderdelen met behoud van werkplekken voor de werknemers.
De behandeling van de WCO I is door de Eerste Kamer aangehouden omdat er ook nog een ander wetsvoorstel in voorbereiding is dat de positie van werknemers regelt in geval van zo’n doorstart, de ’Wet overgang van onderneming in faillissement’ (WOVOF). De Eerste Kamer heeft er op gewezen dat de wetsvoorstellen met elkaar samenhangen en wil ze daarom gezamenlijk behandelen.
Op dit moment loopt er echter ook nog een prejudiciële procedure bij het Hof van Justitie van de Europese Unie (HR 29 mei 2020, ECLI:NL:HR:2020:954 (FNV/Heiploeg), zie bericht Nieuws Ondernemingsrecht 2020/162 en ECLI:EU:C:2017:489 (Smallsteps). De uitkomst van die procedure kan van invloed zijn op hoe de WOVOF er uiteindelijk uit moet komen te zien en daarom wordt daar nu eerst op gewacht. In de tussentijd wordt de pre-pack methode nauwelijks meer toegepast, zo concludeert het ministerie.
Stille voorbereidingsfase nu nodig
Er zijn echter sindsdien wel situaties geweest waarin een stille voorbereidingsfase, zoals de WCO I regelt, heel gewenst zou zijn geweest. Dit concludeerde de Onderzoeksraad voor Veiligheid bijvoorbeeld in zijn rapport ‘Faillissement MC Slotervaart en MC IJsselmeerziekenhuizen; risico’s voor patiëntveiligheid’. Voor minister Dekker was dit de aanleiding om te komen met een novelle bij de WCO I. Deze novelle zorgt ervoor dat het toepassingsbereik van de WCO I wordt ingeperkt en dat de focus van de regeling komt te liggen op ondernemingen met activiteiten waarbij maatschappelijke belangen worden gediend, zoals ziekenhuizen en onderwijsinstellingen.
De novelle maakt een gecontroleerde afbouw van activiteiten mogelijk in faillissement en houdt tegelijkertijd rekening met de nog niet uitgekristalliseerde positie van werknemers, door de tijdelijke inperking van het toepassingsbereik van de regeling. Het toepassingsbereik van de WCO I wordt nu tijdelijk ingeperkt om tegemoet te komen aan de behoefte in de praktijk. Als het wetgevingstraject betreffende de WCO I en WOVOF wordt hervat, wordt de reikwijdte van WCO I weer verbreed.
Reageren op het voorstel tot 21 juli
Reageren op het voorstel is mogelijk tot 21 juli 2021 via www.internetconsultatie.nl.
Bron: Ministerie van Justitie en Veiligheid en Internetconsultatie.nl
Dit artikel is eerder in iets andere vorm gepubliceerd op Opmaat Ondernemingsrechtpraktijk.
