De Kroatische scheepswerf Brodosplit moet NauthaDutilh bijna een miljoen euro aan achterstallige rekeningen betalen. Volgens de scheepswerf had NauthaDutilh excessief gedeclareerd en beroepsfouten gemaakt, maar de rechtbank Amsterdam ziet daarvoor geen bewijs.
NauthaDutilh stond Brodosplit sinds 2017 bij in een geschil met rederij Star Clippers. De twee partijen hadden onder Nederlands recht een scheepsbouwovereenkomst gesloten voor de bouw van een zeilschip met een waarde van ongeveer 63 miljoen euro.
Na een serie van vertragingen en meerkosten hebben Star Clippers en Brodosplit de scheepsbouwovereenkomst buitengerechtelijk ontbonden. Star Clippers eiste daarna echter toch dat Brodosplit het schip zou leveren, maar de scheepsbouwer weigerde dit.
In de daarop volgende procedures stond NauthaDutilh Brodosplit bij. NautaDutilh heeft steeds per maand haar facturen inclusief urenspecificatie gestuurd aan Brodosplit. Op elke urenspecificatie stond vermeld welke medewerker welke werkzaamheden heeft uitgevoerd per eenheid van zes minuten. In de overeenkomst van opdracht staat dat geschillen door de Nederlandse rechtbank worden behandeld op grond van Nederlands recht.
Betalingsmoeilijkheden
In de loop van 2019 raakte Brodosplit in betalingsmoeilijkheden. De scheepsbouwer liet echter meerdere keren per mail weten de facturen van NauthaDutilh te zullen voldoen. Ook bevestigde het bedrijf tevreden te zijn over de werkzaamheden van het advocatenkantoor.
In 2020 voldeed de rederij een groot deel van de facturen, maar liet daarna de rekeningen weer oplopen. In november 2020 bedroegen de achterstallige betalingen ruim vijfhonderdduizend euro. In februari 2021 volgde schriftelijk de belofte dat geen enkele rekening onbetaald zou blijven.
Arbitragezaak
In februari 2021 heeft Brodosplit de arbitragezaak tegen Star Clipper verloren. Omdat de scheepswerf onterecht beslag had laten leggen op een schip van een zusteronderneming van Star Clipper, werd Brodosplit veroordeeld tot betaling van schadevergoeding van ongeveer veertien miljoen euro.
In dezelfde maand heeft NautaDutilh laten weten dat het kantoor geen verdere werkzaamheden zal verrichten tot de achterstallige rekeningen zijn betaald.
Naar de rechter
NautaDutilh eist voor de rechter dat Brodosplit de volledige rekening betaalt van € 994.046,55, vermeerderd met rente en (buitengerechtelijke incasso-, vertaal-, verzend-, publicatie- en proces)kosten. Daarnaast vordert NautaDutilh dat de rechtbank bepaalt dat Brodosplit ook aan het vonnis moet voldoen als hoger beroep wordt ingesteld (uitvoerbaar bij voorraad).
Brodosplit eist in reconventie dat NautaDutilh ruim vijf miljoen euro betaalt wegens gemaakte beroepsfouten. Hierdoor zou Brodosplit zijn veroordeelt tot hoge schadevergoedingen in de arbitragezaak. Ook zou NautaDutilh excessief hebben gedeclareerd en niet duidelijk hebben gemaakt waarom er zoveel werkzaamheden zijn uitgevoerd.
De beoordeling
De rechtbank stelt NautaDutilh in het gelijk. De verwijten die Brodosplit maakt over excessief declareren zijn algemeen en vaag. Ook noemt het bedrijf geen voorbeelden van werkzaamheden waarvoor NautaDutilh te veel uren zou hebben gedeclareerd.
Dat NautaDutilh veel stellingen heeft ingebracht die door het arbitrage college zijn verworpen, valt volgens de rechtbank het advocatenkantoor niet te verwijten. Een advocaat hoeft niet alleen betaald te krijgen voor uitgevoerd werk als de oordelende instantie zijn standpunten volgt.
Brodosplit moet de achterstallige rekeningen en alle proceskosten van NautaDutilh betalen.
Rechtbank Amsterdam, 26 juni 2024 | ECLI:NL:RBAMS:2024:3824
Lees ook:
