De voorzitter van het gerechtshof Arnhem-Leeuwarden die oordeelde dat Vitesse haar proflicentie terug moest krijgen, had eerder een fankaart van de Arnhemse club. Volgens het hof stond dit het behandelen van de zaak niet in de weg. Juristen wijzen echter op de mogelijke schijn van partijdigheid.
Fankaart en betrokkenheid bij SML
De raadsheer, mr. Henk Wattel, was voorzitter in het turbospoedappel waarin het hof besloot dat Vitesse haar licentie voor betaald voetbal terugkreeg. Een woordvoerder van het hof bevestigt dat Wattel in 2013 een fankaart van Vitesse aanschafte die vijf jaar geldig was, zo meldt het NRC. De kaart, bedoeld om kaarten te kopen voor thuis- en uitwedstrijden, zou slechts enkele keren door hem zijn gebruikt.
Daarnaast werd eerder al bekend dat Wattel een functie vervult bij de amateurvereniging SML, een partnerclub van Vitesse. Hij is commissielid bij de club en speelt er recreatief mee in een seniorenteam. SML wordt gesponsord door onder anderen Marwin Melis, een van de zogenoemde Sterkhouders die onlangs Vitesse overnamen. Volgens het hof stonden deze verbindingen echter “te ver af van de belangen waar het hier om gaat” om deelname aan de zaak te verhinderen.
Discussie over schijn van partijdigheid
Hoewel het hof de melding van Wattel over zijn fankaart en zijn nevenfunctie bij SML afdoende vond, stellen kenners dat de optelsom van omstandigheden de schijn van partijdigheid kan wekken. Universitair docent Arie-Jan Kwak noemt het “niet de vraag of de rechters feitelijk onpartijdig hebben geoordeeld, maar of er sprake is van factoren die een indruk van vooringenomenheid creëren.” Een rechter die supporter lijkt van een partij in een zaak, ondermijnt volgens hem het gezag van de beslissing.
Het hof verdedigt de keuze om Wattel de zaak te laten behandelen met een beroep op het Zaaksverdelingsreglement: de procedure moest door rechters vanuit locatie Arnhem behandeld worden. Voor de rechtbank bestond geen aanleiding om hiervan af te wijken. Daarnaast wees het hof erop dat de KNVB via een wrakingsverzoek formeel bezwaar had kunnen maken, maar dat niet deed.
Licentie en terugkeer Vitesse
In de inhoudelijke beoordeling stelde het hof dat de licentiecommissie van de KNVB onvoldoende oog had gehad voor de rol van de Sterkhouders bij de doorstart van Vitesse. Volgens het hof waren “beginselen van een behoorlijke procesorde” door de snelheid van de beslissing in het gedrang gekomen. Daarmee werd het eerdere besluit van de voorzieningenrechter vernietigd.
Dankzij de uitspraak begint Vitesse dit weekend in de Keuken Kampioen Divisie aan haar eerste wedstrijd tegen Jong AZ. De club start de competitie echter nog altijd met een straf van twaalf punten in mindering.
