De rechtszaal was vrijwel leeg, toch waren vele ogen deze week gericht op een opmerkelijke zitting in Boston. Meer dan 120 strafzaken, variërend van kleine vergrijpen tot ernstige mishandeling, werden door de rechter geseponeerd. Het was het gevolg van een staking van pro-Deoadvocaten.
Pro-Deoadvocaten in Massachusetts zijn eind mei collectief gestopt met het aannemen van nieuwe cliënten om een hogere vergoeding af te dwingen, schrijft Associated Press. De advocaten willen een verhoging van 65 naar 73 dollar per uur voor het bijstaan van verdachten in de politierechtbank, 105 dollar per uur voor een zaak in het gerechtshof en tot 150 dollar per uur voor moordzaken. In de onlangs vastgestelde staatsbegroting van 60,9 miljard dollar is echter geen cent uitgetrokken voor verhoging van de tarieven.
Rechtsbijstand
Rechter Tracy-Lee Lyons beriep zich bij de sepots op de zogeheten Lavallee-protocollen, die voorschrijven dat een zaak moet worden geseponeerd als een verdachte binnen 45 dagen geen advocaat toegewezen heeft gekregen, of moet worden vrijgelaten indien hij zeven dagen zonder rechtsbijstand in detentie zit.
Hoewel de meeste van de 120 geseponeerde zaken lichte vergrijpen betroffen – zoals drugsbezit of verkeersovertredingen – zaten er ook veel ernstiger zaken tussen. Zo was er een zaak van een man die zijn zwangere vriendin in de buik zou hebben geslagen. Een andere verdachte werd verdacht van het bedreigen en proberen te wurgen van zijn ex-vriendin. Een derde werd verdacht van het slaan en met de dood bedreigen van een politieagent. Geen van de verdachten was aanwezig om het vonnis aan te horen.
Openbare veiligheid
Openbaar aanklagers protesteerden tevergeefs tegen de seponeringen van met name de zwaardere zaken. “Deze golf aan seponeringen vormt een ernstige bedreiging voor de openbare veiligheid,” aldus woordvoerder James Borghesani van het openbaar ministerie in Suffolk County. “Wij zijn vastbesloten om deze zaken opnieuw aan te brengen zodra het systeem dat weer toelaat.”
Borghesani zegt dat er moeilijke gesprekken worden gevoerd met slachtoffers die daders nu vrijuit zien gaan.
Een nationale crisis
Massachusetts is niet de enige staat waar de sociale advocatuur wankelt. In Oregon wachten 3500 verdachten – waarvan 143 in voorarrest – al weken op rechtsbijstand. In Minnesota werd ternauwernood een staking afgewend, en werd extra geld vrijgemaakt om de werkdruk van de pro-Deoadvocaten te verlichten. Ook in New York City klagen advocaten over beloning en werkdruk.
Lees ook:
