Het Amerikaanse ministerie van Onderwijs zet een eerste stap om de American Bar Association haar bevoegdheid te ontnemen om rechtenscholen te accrediteren. De regering-Trump verwijt de organisatie al langer een progressieve agenda en te weinig onafhankelijkheid.
De regering van president Trump escaleert haar aanhoudende conflict met de American Bar Association (ABA). Ambtenaren van het ministerie van Onderwijs adviseerden onlangs om de federale erkenning van de ABA als accreditatie-instelling in te trekken. Volgens een vrijdag gepubliceerd rapport slaagt de ABA er niet in de twee kanten van de organisatie — accreditatie en belangenbehartiging voor juristen — “gescheiden en onafhankelijk” te houden, wat de effectiviteit als accrediteur ondermijnt.
De ABA accrediteert bijna tweehonderd rechtenscholen en bepaalt daarmee mede of niet-universitair gebonden scholen federale studiefinanciering mogen ontvangen. In veel Amerikaanse staten is het bovendien nauwelijks mogelijk het toelatingsexamen voor advocaten af te leggen zonder een diploma van een ABA-geaccrediteerde opleiding.
Cartel-verwijt
David Barker, assistent-secretaris van Onderwijs, vergelijkt het accreditatiesysteem met een cartel. Zonder concurrentie voelen accrediteurs zich vrij om hun eigen politieke voorkeuren en ideologieën in hun werk te injecteren, aldus Barker. Trump en Republikeinse Congresleden verwijten de ABA al langer een linkse vooringenomenheid en het opleggen van diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid aan rechtenscholen. Ook wordt de ABA verweten Trumps rechterlijke benoemingen minder gunstig te beoordelen dan die van Democratische presidenten.
Melissa Hart, voorzitter van de accreditatieraad van de ABA, stelt dat de raad ervan overtuigd is te voldoen aan de eisen van het ministerie en aan federale wetgeving. Volgens haar zijn de resultaten van door de raad geaccrediteerde rechtenscholen ongeëvenaard en zet de organisatie het accreditatiewerk voort terwijl de erkenningsprocedure loopt.
Lange procedure
De huidige erkenning van de ABA loopt sinds 2021 voor vijf jaar en staat volgende maand voor herziening. Een onafhankelijk adviesorgaan buigt zich dan over de aanbeveling van het ministerie. Wordt die aanbeveling gevolgd en bevestigd door een hoge ambtenaar, dan kan de ABA in beroep gaan bij minister van Onderwijs Linda McMahon. Wijst McMahon dat beroep af, dan moeten universitair gebonden rechtenscholen overstappen naar de accrediteur van hun universiteit, terwijl zelfstandige scholen een nieuwe accrediteur moeten zoeken.
De spanningen tussen de ABA en de regering-Trump spelen zich ook elders af. Voormalig minister van Justitie Pam Bondi liet de ABA vorig jaar weten dat de organisatie te veel gericht was op Democraten, en verklaarde dat medewerkers niet zouden meewerken aan de beoordeling van rechterlijke kandidaten door de ABA. De ABA voert bovendien een rechtszaak tegen de regering vanwege Trumps optreden tegen advocatenkantoren die zijn tegenstanders vertegenwoordigden.
Een definitieve beslissing over het lot van de ABA als accrediteur ligt nog maanden weg.
Bron:
The Washington Post
The Wallstreet Journal
The Washington Times
