Na bijna tien maanden willekeurige detentie is de Tunesische mensenrechtenadvocaat en voormalig rechter Ahmed Souab afgelopen Februari vrijgelaten. Nu is er meer informatie over zijn zaak, een schrijnend voorbeeld van hoe critici en advocaten in Tunesië worden vervolgd voor het uitoefenen van hun werk.
Op 21 april 2025 werd Ahmed Souab gearresteerd nadat tien leden van de antiterrorisme-eenheid zijn woning binnenvielen, zijn telefoon in beslag namen en hem meenamen naar het hoofdkwartier van Bouchoucha. De aanleiding voor zijn arrestatie was zijn openlijke kritiek op het gebrek aan onafhankelijkheid van de rechterlijke macht in Tunesië, die hij enkele dagen eerder had geuit tijdens een rechtszitting in de zogeheten ‘Conspiracy Case’.
Souab werd aangeklaagd op grond van de Organieke Wet van 2015 inzake terrorismebestrijding. De tenlastelegging omvatte onder meer het vormen van een groep voor terroristische misdrijven en het ondersteunen van personen die onder strafrechtelijk onderzoek stonden. Amnesty International en andere organisaties bestempelden het proces als oneerlijk en politiek gemotiveerd. Tijdens zijn detentie ging de gezondheid van Souab achteruit.
Ernstige schendingen van het recht op een eerlijk proces
De omstandigheden rondom zijn arrestatie en detentie wezen op ernstige schendingen van het recht op een eerlijke verdediging. Zo werden alle advocaten die zich hadden aangemeld om Souab te vertegenwoordigen aanvankelijk de toegang tot de verhoorssessie geweigerd. De onderzoeksrechter eiste vooraf de namen van slechts vier toegelaten advocaten op, wat de orde van advocaten in Tunis ertoe bracht de zitting te boycotten. Ook werd de woning van Souab twee keer doorzocht, en werd zijn zoon meegenomen voor verhoor over een demonstratie uit steun voor zijn vader.
Op internationaal niveau kwamen organisaties en individuen wereldwijd in actie om zijn vrijlating te eisen. In Nederland alleen al kwamen meer dan 20.000 Amnesty-supporters in actie voor zijn zaak. Mede dankzij deze aanhoudende internationale druk besliste het Hof van Beroep in Tunis op 23 februari 2026 tot zijn vrijlating.
Zijn zaak staat echter niet op zichzelf. In Tunesië worden advocaten, mensenrechtenverdedigers en critici die de autoriteiten uitdagen regelmatig geïntimideerd en vervolgd. Vooral mensen die verdachten bijstaan in politiek gemotiveerde zaken lopen een groot risico om doelwit te worden. Souab werd opgepakt en veroordeeld omdat hij zijn werk als advocaat deed — hij had nooit gearresteerd mogen worden.
Bronnen:
Amnesty International – Tunesische advocaat Ahmed Souab na 10 maanden vrij
SOS Defenders – Ahmed Souab • SOS Defenders
