De oplettende lezer was het al opgevallen: sinds dit jaar heeft Rotterdam een nieuw M&A-boetiekkantoor. 9Corporate is opgericht door drie advocaten met een verleden bij Houthoff, onder wie partner Jan-Paul van der Hoek. Zij claimen dat het kantoor de eerste is in zijn soort in de havenstad.
9Corporate focust op de (inter)nationale fusie- en overnamepraktijk en corporate advies. Het kantoor is opgericht door Jan-Paul van der Hoek, Tessa Rozendal en Mark Miedema, die in het verleden in de M&A-praktijk van Houthoff werkten. Op de negende verdieping van de Rotterdamse Weenatoren om precies te zijn, vandaar dat de negen terugkomt in de naam.
Volledig opererend vanuit Rotterdam
In een persbericht presenteert 9Corporate zich als ‘het eerste M&A-advocatenkantoor in Rotterdam’. Een boute stellingname, aan oprichter en partner Van der Hoek om die toe te lichten. “Als je kijkt naar full service firms in Rotterdam zijn dat vaak grotere kantoren als Houthoff, NautaDutilh en – wat kleiner – Ploum. Zij hebben M&A meestal óók in hun portfolio,” stelt hij. “Verder zitten de boetiekkantoren die serieuze M&A-transacties doen vooral in Amsterdam. DeBreij bijvoorbeeld, of Vriman.”
9Corporate mag zich kortom (en tot zover bekend) het eerste M&A-advocatenkantoor noemen dat volledig opereert vanuit de havenstad. Waarom is dat zo belangrijk? “De no-nonsense-mentaliteit past bij onze manier van werken,” vertelt Van der Hoek. “Persoonlijk heb ik als Houthoff-advocaat ook altijd gewerkt in Rotterdam, en gebruikte dat zelfs als mijn signatuur. Sommige bedrijven in Nederland ervaren het namelijk als een verademing om niet te dealen met de chique Zuidas.”
Rust na closing
Naast de ‘first here’-claim beweren ze bij 9Corporate dat bij hen professionele en persoonlijke ontwikkeling hand in hand gaan. Het nieuwbakken kantoor zou ‘veel tijd en middelen’ daaraan besteden.
Wederom een stevige bewering. Voor wat achtergrondinfo neemt Van der Hoek ons mee terug in de tijd: “Zo’n tien jaar geleden ontmoetten Tessa, Mark en ik elkaar voor het eerst op de negende etage van Houthoff. Die verdieping was onze levendige thuisbasis, waar we werkten in een uiterst toegewijd, hardwerkend en plezierig M&A-team. Iedereen hielp elkaar zonder eigen belang en we zorgden voor elkaar. Daar staat 9Corporate eveneens voor.”
“We willen jonge mensen een ambitieuze werkomgeving bieden, waarin ze op een goede manier worden opgeleid, maar waar ze niet uitvallen of te maken krijgen met een burn-out, zoals wij die goed kennen van grote kantoren,” aldus Van der Hoek. “In alle kwetsbaarheid is die belofte ook een waanzinnig grote valkuil. We zijn nu een aantal maanden bezig, en het kantoor draait als een tierelier. We hebben hartstikke veel werk en alle problemen die we willen vermijden, doemen op.”
Hoe houdt 9Corporate dan woord? Omdat de oprichters vooral ervaring hebben met de ratrace van de grootadvocatuur, hebben ze een externe coach (Joost Bosua) in de arm genomen om de toezegging te bewaken. Hij houdt tweewekelijks een-op-eengesprekken met de medewerkers over hun work-life balance en ontwikkeling, en woont daarnaast de partnervergaderingen bij.
“Hard werken is niet erg,” benadrukt Van der Hoek. “Maar als privé te lang lijdt onder werk, dan moet dat rechtgezet worden. Daarom hebben we naast een coach bijvoorbeeld ook regels zoals een paar dagen rust nemen na de closing van een deal. Zo rusten collega’s uit die zich – op z’n Rotterdams gezegd – de pleuris hebben gewerkt. Verder is parttime en flexibel werken bij ons mogelijk, en nemen we geen nieuwe klussen aan als dit onze werknemers te veel onder druk zet.”
Alles duizend keer fout gedaan
Van de drie oprichters van 9Corporate heeft Van der Hoek het langst bij Houthoff gewerkt. Hij werkte meer dan twee decennia bij het kantoor en schopte het tot partner en hoofd van de (internationale) corporate M&A-afdeling. Desalniettemin vertrok Van der Hoek in 2018 naar Amsterdamse private equity-investeerder Active Capital Company.
“Ik werkte al 23 jaar als advocaat bij Houthoff, en wilde wel eens wat anders,” verklaart Van der Hoek op verzoek. “Ik werd enorm gekieteld door Active Capital Company en dus maakte ik de overstap. Later ontstonden er daar intern wat verschillende inzichten, maar vooral bleek na drie jaar dat ik de advocatuur miste.”
Met 9Corporate keert Van der Hoek daarom terug naar de advocatuurlijke wereld. Hij vervolgt zijn uitleg: “In 2020 kreeg ik bovendien te maken met kanker. Ik ben inmiddels genezen, maar dat plaatste zaken in perspectief. Ik vond en vind de advocatuur gewoon het allerleukst, maar wilde niet terug naar de hectiek van Houthoff. Vervolgens sprak ik Mark en Tessa en ontstond het idee om zelf een kantoor te starten – met onze eigen manier van werken – en viel alles op zijn plek.”
“Zelf heb ik alles duizend keer fout gedaan,” sluit Van der Hoek af. “Ik liet werk boven alles gaan, ook mijn gezondheid. Er was te weinig oog voor mijn gezin en ik heb behoorlijk veel gemist. Kennelijk is het voor mij nodig geweest om wat dingen mee te maken om tot dat besef te komen. Ik moet voorzichtig zijn – nogmaals: we zijn pas een aantal maanden bezig –, maar ik denk dat mijn eigen inzichten goed van pas komen bij het creëren van de werkcultuur die wij willen.”
