Voor de honderd grootste Amerikaanse advocatenkantoren gemeten naar omzet was 2018 een nog beter jaar dan 2017. De inkomsten van de top 100 stegen volgens The American Lawyer vorig jaar met 8% naar 98,7 miljard dollar, een nieuw record. In 2017 bedroeg de gezamenlijke omzetgroei 5,5%.
De sterkste omzetstijgingen komen op naam van koploper Kirkland & Ellis (met 18,7% naar 3,75 miljard dollar, ofwel 592 miljoen meer dan een jaar eerder) en Latham & Watkins (+10,5%, naar 3,39 miljard dollar). De nummer drie, Baker McKenzie, komt uit op 2,9 miljard dollar.
De gemiddelde omzet per advocaat, volgens The American Lawyer de beste graadmeter voor de financiële gezondheid van een advocatenkantoor, steeg afgelopen jaar eveneens sneller dan in het jaar ervoor: 4,2% in 2018 – de snelste groei sinds 2010 – tegenover 3,2% in 2017. Gemiddeld zet een advocaat werkzaam bij een Am Law 100-kantoor 975.982 dollar om.
De gemiddelde winst per equity partner (PEP) steeg nog harder, met 6,5% naar 1,88 miljoen dollar. Bij de tien grootste kantoren steeg de PEP zelfs gemiddeld met 9%, fors meer dan de gemiddelde 2% bij de 25 laatste kantoren in de ranking.
Waren het in 2017 nog vooral de grootste en rijkste kantoren die de sterkste groeicijfers lieten zien – en daarmee de gemiddelden positief beïnvloedden –, over 2018 droegen ook de kantoren uit de lagere regionen meer hun steentje bij aan het totaal. De tien grootste kantoren waren in 2017 nog verantwoordelijk voor 38% van de totale door de top 100 gerealiseerde omzet, tegenover 26% in 2018. De laatste 47 kantoren waren in 2017 goed voor slechts 17% van de totale omzet, en afgelopen jaar voor 24%.
Verder noteerden in 2018 slechts zeven top 100-kantoren een omzetdaling – vooral kantoren uit de onderste helft van de lijst –, tegenover twaalf kantoren in 2017. Nog een teken dat de gezondheid van big law in de VS momenteel uitstekend is, aldus The American Lawyer.
Ondanks onzekerheid op de wereldwijde M&A-markt, onder meer gevoed door de Brexit en het handelsconflict tussen de VS en China, blijft het optimisme onder de grote Amerikaanse advocatenkantoren groot, zeggen analisten. “Er zijn weliswaar voorspellingen voor een nieuwe recessie ergens in 2020, maar kantoren verwachten dat die niet zo hevig zal zijn als de vorige,” aldus Altman Weil-consultant Eric Seeger. “Bovendien zijn ze goed uit de vorige crisis gekomen.”