Magic Circle-advocatenkantoren in Londen, zoals Freshfields, Allen & Overy en Clifford Chance, zien zich genoodzaakt om met nieuwe, hogere en op maat gesneden bonusregelingen te komen. Dit om geen terrein te verliezen in de war for talent met de Amerikaanse concurrenten en hun hogere beloningen.
De klassieke Londense Magic Circle-kantoren – Allen & Overy, Clifford Chance, Freshfields, Linklaters, Latham & Watkins – merken al jaren hoe de Amerikaanse concurrenten in de City met aanzienlijk hogere salarissen en bonussen smijten en zo juridisch talent voor zich winnen. Zodoende groeien de Londense vestigingen van de Amerikanen snel.
Want voor die hogere beloningen zijn genoeg Britse advocaten gevoelig; zo heeft Freshfields Bruckhaus Deringer de laatste jaren al vier partners zien vertrekken naar de Amerikaanse concurrent Kirkland & Ellis, schrijft The Financial Times deze week. En laat Kirkland & Ellis nu net een van de meest winstgevende advocatenkantoren ter wereld zijn.
De Amerikaanse firma begeleidt in Londen met name veel private equity-deals, een markt die afgelopen jaar zeker in The City explosief is doorgegroeid. Daarom heeft Freshfields nu een nieuwe bonus in het leven geroepen om de private equity-specialisten vooral binnenboord te houden. Sommige mid-level advocaten op dit gebied kregen eind vorig jaar 50.000 pond extra uitgekeerd. Dit komt bovenop de standaard eindejaarsbonus, die op kan lopen tot enkele tienduizenden ponden (tien tot dertig procent van het salaris). Voorwaarde voor deze extra bonus is wel dat de ontvanger niet binnen twaalf maanden overstapt naar een ander kantoor.
Freshfields is niet de enige Magic Circle firm die extra bonusregelingen inzet in de Londense war for talent. Een ‘one-size-fits-all-beleid’ als het aankomt op bonussen voor advocaten, ongeacht hun rechtsgebied, werkt dan ook niet meer. Daarvoor zijn de verschillen in omzet die verschillende secties genereren immers te groot, aldus een anoniem opgevoerde partner van een internationaal kantoor in de krant.
Zo introduceerde ook Clifford Chance al een specifieke bonusregeling voor zijn Britse private equity-team, in de vorm van een ‘gegarandeerde minimumbonus’ als zij een bepaald aantal gewerkte uren maken. Ook bij Clifford Chance komt dit bedrag bovenop de standaardbonus, zodat de beloning qua hoogte in de buurt komt van wat de Amerikaanse concurrenten betalen. “Deze bonusstructuur geeft ons de flexibiliteit om degenen die werken in de gebieden waar het meest vraag naar is aanvullend te belonen, zonder dat we kantoorbreed dezelfde verwachtingen qua werklast creëren,” zegt managing partner Michael Bates hierover.
En Allen & Overy riep vorig jaar november een speciale bonus in het leven voor finance-advocaten, een van de belangrijkste rechtsgebieden voor het kantoor. De harde voorwaarde om deze bonus – hoogte onbekend – te bemachtigen: tenminste 1.950 declarabele uren per jaar schrijven, oftewel 37,5 uur per week.
