“Du bist Anwalt, aber dein Bett ist kalt”, zingt de pianist voor een zaal vol advocaten. Tijdens de Juve Awards in Frankfurt worden Duitse advocatenkantoren in alle mogelijke categorieën prijzen toebedeeld. De hoofdprijs voor ‘Kanzlei des Jahres’ gaat naar Freshfields Bruckhaus Deringer. Het evenement valt bij de aanwezige advocaten zeer in de smaak, met name de gratis cocktailbar.
De Duitse komediant die de Juve Awards voorzit geeft een voordracht waarin hij de ‘ziel’ van de advocaat probeert te doorgronden. Een hardwerkende advocaat probeert de zaak van een begeerlijke vrouwelijke cliënt binnen te slepen. Hij slingert met termen om indruk te maken. “We zijn een internationaal top office, cross border, 24-7, een non-stop-shop, volledige geïntegreerd, service gericht, multidisciplinair, client-committed…” De vrouw onderbreekt hem: “Wanneer heeft u voor het laatst vakantie gehad?” Hij wordt stil, zoekt naar woorden en hoort een zingende stem. “Du bist Anwalt, aber dein Bett ist kalt. Du bist Anwalt, aber auch ein MAN-halt.”
De gasten verzameld in de Alten Oper vinden het prachtig. Na de voordracht voltrekt de – volgens een aanwezige – oscaruitreiking voor advocaten in noodtempo. De reacties van de winnaars wisselt. De grotere kantoren ontvangen de award met gepaste vreugde. Kleine, startende, kantoren springen juichend in de lucht, omhelzen elkaar en steken de award als ware het een Olympische medaille in de lucht.
Freshfields heeft de hoofdprijs verdient omdat het onder andere bij alle grote crisisdeals was betrokken. Het kantoor adviseerde bij grote herstructureringen van banken, staatsingrepen en M&A deals. Daarnaast is het kantoor, net als op de Nederlandse markt, zeer actief geweest in de energiemarkt.
Na de uitreiking stroomt de zaal leeg en stort zich op het buffet. Er is een ruime keuze, maar de eendenborst valt het meest in de smaak. Onder het genot van een rode wijn uit Hongarije worden de awards geëvalueerd. “Volgende keer moeten we toch wat harder schreeuwen”, zegt een marketing medewerker van Bird & Bird. Zij vond het toch wel jammer dat ze niet genomineerd waren. Een advocaat van een klein kantoor uit Munster heeft last van het Calimero-syndroom. “Het altijd de grote jongens die winnen.” Veel aanwezigen vinden de awards nogal “lächerlich”. Toevallig werken ze allemaal bij kantoren die niets hebben gewonnen.
Aan alle onvrede komt een eind als de cocktailbar wordt geopend en de coverband het podium betreedt. De barmedewerkers werken zich in het zweet om de toegestroomde massa van caiperinhas, mohito’s en cuba libre’s te voorzien. Een partner van Linklaters pakt een jonge associate om haar middel en slingert haar de dansvloer op. De zanger pept het publiek op. “If you love Berry White say YEAH!” Het publiek doet een goede poging: “JAH!”