Een advocaat hoeft de kwalificaties ‘malafide verkoper’ en ‘kwade bedoelingen’ aan het adres van het bedrijf Vastgoedinvesteringen B.V. (VGI) niet te rectificeren. De kwalificaties werden gebezigd in brieven waarin betrokken notarissen en het bedrijf zelf aansprakelijk werden gesteld voor schade als gevolg van het beleggen in opgeknipte percelen. Wel vindt de voorzieningenrechter dat de advocaat woorden malafide verkoper ‘wel erg vaak gebruikt’.
Volgens de voorzieningenrechter in Den Haag weegt de vrijheid van meningsuiting in dit geval zwaarder dan het recht op bescherming van de eer of de goede naam van VGI. De uitlatingen zijn gedaan ‘als advocaat in de context van een juridisch geschil’ tussen partijen. De rechter: ‘In een dergelijke context is gebruikelijk en toelaatbaar – maar ook logisch – dat een advocaat het standpunt van zijn cliënt jegens diens wederpartij scherp en duidelijk verwoordt.’
Om die duidelijkheid te scheppen, kan er volgens de voorzieningenrechter voor worden gekozen om ‘niet te veel terug te vallen op juridisch jargon’. ‘Hiervan uitgaande valt te verklaren dat de advocaat VGI heeft aangeduid als een malafide verkoper met kwade bedoelingen, bij wijze van kernachtige samenvatting van de verwijten aan het adres van VGI die hij uitgebreid onderbouwt in de betreffende brieven.’
Wel vindt de voorzieningenrechter in de brieven wel heel kwistig strooit met de woorden malafide verkoper. ‘Dat had wel iets minder gekund,’ aldus de rechter.
Ander punt is dat de uitlatingen zijn gedaan in brieven aan betrokken notarissen en VGI. Daardoor is het bereik van de brieven ‘uiterst beperkt (geweest)’. Verder is niet gebleken dat de advocaat de publiciteit heeft gezocht. Conclusie van de rechter: ‘Niet kan worden aangenomen dat de negatieve uitlatingen in de brieven (substantiële) nadelige gevolgen hebben meegebracht voor VGI.’
Aan het slot geeft de rechter aan dat hij begrijpt dat de uitlatingen van de advocaat door VGI ‘als onaangenaam en beschuldigend worden ervaren’. De uitlatingen zijn echter niet onnodig grievend of kwetsend, en daarmee niet onrechtmatig.