De omzet van de Amerikaanse advocatuur steeg in 2019 met 5,3%, aldus onderzoek van Citi Private Bank. Dit is hoofdzakelijk te danken aan gestegen advocatentarieven (4,5%). De vraag naar juridische diensten in de VS nam afgelopen jaar gemiddeld met slechts 1,1% toe, tegenover 2,3% in 2018.
Deze percentages zijn berekend op basis van de cijfers van ruim tweehonderd Amerikaanse advocatenkantoren, waarvan 132 afkomstig uit de top 200 van grootste kantoren. Ook van 69 niche- en boutique-kantoren werden de omzetresultaten en andere gegevens bekeken. In 2018 was de omzetgroei groter (zo’n 8%). Van deze kantoren noteerde 58% een stijging van de vraag naar juridische diensten, en 42% een daling.
Tarieven van advocatenkantoren in de VS stegen vorig jaar zelfs het snelst sinds 2008, aldus het onderzoek van Citi Private Bank waarover Law.com bericht. Vooral de advocaten van internationale en global kantoren werden duurder. Wel had de gezamenlijke omzetstijging van de US advocatuur nog hoger kunnen uitvallen bij een kortere cash collection cycle. Met andere woorden: sommige cliënten doen er langer over om alle rekeningen voor diensten verricht in 2019 te betalen, wat geregeld pas in het nieuwe jaar gebeurt.
De operationele kosten bij de onderzochte kantoren in 2019 met 4,3% (tegenover 4,8% in 2018). Vooral cybersecurity, technologie en compliance stuwen de bedrijfskosten op. De salariskosten namen in de eerste helft van 2019 nog met 7,3% toe, maar deze stijging stagneerde gedurende het jaar, tot 5,3% over heel 2019. Het aantal advocaten bij de onderzochte kantoren steeg met 1,9%, terwijl het totale aantal partners nagenoeg stabiel bleef. Bij de honderd grootste Amerikaanse kantoren steeg de winst per partner (PEP, profit per equity partner) gemiddeld met 6%.
Opvallend: gekeken naar de gedraaide declarabele uren, bleken alle advocaten bij de onderzochte kantoren iets minder productief te zijn geweest dan in 2018 (-0,5%). In de woorden van Citi: ‘Firms operated in an environment in which they paid more for lower productivity.’