Een ‘real life Legally Blonde’, zo is ze al bestempeld door de Britse media. De 22-jarige Britse Laura Collins is net afgestudeerd in rechten en wil graag een mooie loopbaan als advocate opbouwen. Maar eerst maakt ze zich op voor de race om de felbegeerde titel Miss Engeland: bij deze missverkiezing neemt ze het in augustus op tegen 49 andere beauty queens.
Gedurende haar opleidingen tot nu toe heeft Collins de afgelopen jaren nog eens dubbel en dwars bewezen hoe goed beauty en brains samen kunnen gaan. Net als Reese Witherspoons filmpersonage Elle Woods uiteindelijk bewees in de film Legally Blonde uit 2001. Een vergelijking waar Collins best mee kan leven, zegt ze. “Ik ben alleen niet zo’n fashionista als Elle.”
Op haar middelbare school behaalde ze tienen voor vakken over rechten, politiek, geschiedenis en godsdienst. Ook haar studieresultaten aan de rechtenfaculteit van Durham University waren uitmuntend en intussen verkreeg ze meerdere stages en bijbanen op het juridische vlak. Ze bekostigde haar studie zelf en heeft intussen een baan als associate bij belastingadvieskantoor OneE Group.
Die eerste stappen in haar juridische loopbaan combineerde ze het afgelopen jaar met deelname aan schoonheidswedstrijden, nadat ze werd gescout in een winkelcentrum in Manchester. In maart schopte ze het in een van de voorrondes tot Miss Bolton and Bury. Eerder deze maand werd bekend dat de studente zal meedingen naar de titel Miss Engeland: ze haalde de finale die half augustus zal plaatsvinden en vijftig deelneemsters telt. Mocht ze de kroon weten te bemachtigen, dan ligt deelname aan de Miss World-verkiezing in het verschiet.
Collins rekent graag af met iedereen die zulke missverkiezingen afdoet als oubollig seksisme. “Mensen mogen het een vreemde interesse vinden voor iemand die een juridische carrière nastreeft. Feit is wel dat deze kans me zelfverzekerder heeft gemaakt dan studeren of het doorploegen van oneindig veel boeken. Daarbij krijg ik een platform om iets over deze wereld te zeggen en ontmoet ik hierdoor heel veel verschillende mensen.” De boodschap die zij vooral wil uitdragen: “Je kunt je ook als feministe heel vrouwelijk kleden en gedragen.”
Wat voor advocate Collins uiteindelijk wil worden, weet ze nog niet precies. Corporate law is echter niet haar ding, weet ze sinds een zomerstage bij DLA Piper. “Ik zie meer in eigendoms- of arbeidsrecht,” zegt ze. “Als ik eenmaal de Legal Practice Course heb afgerond, wil ik graag verder met de beroepsopleiding: de Bar Professional Training Course. Een carrière als model? Dat zou ik nooit kunnen, ik wil inhoudelijk uitdagend werk doen.”