Dries Beljon, advocaat en mede-oprichter van Lean Lawyers, fietst op 27 juni voor de derde keer de Coast to Coast Challenge — 500 kilometer in één dag, met nog maar één nier. Achter deze sportieve prestatie schuilt een persoonlijk verhaal over donorschap, vaderliefde en de strijd tegen een ziekte waarvoor nog altijd geen genezing bestaat.
Dertien jaar geleden werd zijn zoon Thibault geboren met bilaterale nierdysplasie: zijn nieren functioneerden nauwelijks. Dries vertelt op LinkedIn dat vanaf het eerste moment duidelijk was dat zijn leven anders zou verlopen dan dat van de meeste kinderen. De eerste jaren waren extreem zwaar: ziekenhuisopnames in het Wilhelmina Kinderziekenhuis en het Amsterdam UMC, sondevoeding, medicatie, veel onzekerheid en verdriet. Tegelijk probeerde het gezin, samen met familie en vrienden, zoveel mogelijk een gewoon gezin te zijn.
Toen Thibault acht jaar oud was, werd een niertransplantatie onvermijdelijk. De nier van zijn vader bleek geschikt, en vlak voor kerst 2020 doneerde Dries zijn linkernier aan zijn zoon. In plaats van twee procent nierfunctie kreeg Thibault daarmee weer toekomst. Een ingrijpende ingreep, maar tegelijk het meest betekenisvolle wat een vader kan doen.
Medisch gezien blijft de toekomst onzeker
Vandaag is Thibault dertien jaar. Hij zit in de brugklas, tennist, heeft vrienden en doet mee met zijn broer en zus. Van buiten is er weinig te zien, medisch gezien des te meer. Zijn immuunsysteem wordt met medicijnen onderdrukt om afstoting te voorkomen, en virussen en infecties liggen continu op de loer. Chronisch nierfalen is namelijk nog steeds ongeneeslijk. Waar bij andere levensbedreigende aandoeningen grote stappen zijn gezet, is de genezingskans bij kinderen met chronisch nierfalen nog altijd nul procent.
Dat vindt Dries onacceptabel. Daarom stapt hij opnieuw op de fiets. Op 27 juni fietst hij voor de derde keer de Coast to Coast Challenge: 500 kilometer in één dag, van Zoutkamp naar Zoutelande. Hij doet dit voor Thibault, om aandacht te vragen voor doneren, maar ook voor alle andere kinderen die met nierfalen moeten leven.
Van 0% naar 25% genezing vóór 2035
Voor die kinderen lanceerde de Nierstichting in 2024 het Kidnie-initiatief, met een ambitieus en noodzakelijk doel: vóór 2035 de genezingskans verhogen van nul naar vijfentwintig procent. Dat vraagt om onderzoek, aandacht en middelen. Elke euro helpt om nieuwe behandelingen, vroegere opsporing en betere zorg mogelijk te maken. Dries heeft zich ten doel gesteld om met zijn fietstocht 7.500 euro aan donaties op te halen. De donatiepagina is hier te vinden.
