Een Belgische advocate is moeder geworden van een dochtertje van een man die zij vier jaar geleden nog verdedigde. De vader verblijft momenteel in de gevangenis, waar hij een levenslange straf uitzit voor moord.
Enkele weken geleden werd de dochter van de advocate geboren. Op het geboortekaartje verwees het koppel naar de bijzondere omstandigheden van hun relatie: de vader zit achter tralies na zijn veroordeling in 2022 door de rechtbank in Tongeren. Hij had een man geslagen, gewurgd en met meerdere messteken om het leven gebracht.
De advocate die hem destijds bijstond is dezelfde vrouw met wie hij nu een kind heeft. Na het proces bleef zij haar voormalige cliënt regelmatig bezoeken in de gevangenis in Hasselt. Wat begon als nazorg na een zwaar proces, ontwikkelde zich geleidelijk tot iets meer. De twee raakten steeds hechter en spraken uiteindelijk hun gevoelens voor elkaar uit.
Gemeld bij de Orde van Advocaten
De advocate nam vervolgens zelf het initiatief om de situatie te melden bij de stafhouder, de toezichthouder op de beroepsethiek binnen de advocatuur. Die oordeelde dat zij haar cliënt niet langer mocht bijstaan en raadde een relatie af, maar erkende tegelijkertijd geen zeggenschap te hebben over haar privéleven. Een romantische relatie met een voormalige cliënt is juridisch gezien niet verboden. De man wordt sindsdien door een andere advocaat vertegenwoordigd, zo zegt het AD.
De advocate is nog steeds actief als raadsvrouw. Ze wenst niet publiekelijk op de situatie in te gaan, stelt zich niets te hebben misdaan en vraagt om discretie rondom de geboorte van haar dochter. De Limburgse stafhouder bevestigt dat dergelijke kwesties deontologisch worden opgevolgd, maar doet verder geen mededelingen omdat het om een privéaangelegenheid gaat.
Vraagtekens bij geloofwaardigheid
Professor emeritus Leo Neels, expert in media- en communicatierecht aan de KU Leuven, wijst erop dat een advocate die een relatie aangaat met haar cliënt de fundamentele onafhankelijkheidsplicht schendt. Hoewel dat verbod wegvalt zodra de professionele relatie is beëindigd, plaatst Neels vraagtekens bij de impact op haar geloofwaardigheid. Advocaten vervullen een maatschappelijke rol binnen het justitiële systeem, en een dergelijke achtergrond kan rechters — hoe onbewust ook — beïnvloeden wanneer zij voor hen optreden.
Of de vader zijn dochter inmiddels heeft ontmoet, is niet bekend.
