Wat bedoeld was als een heroïsche sportprestatie eindigde in een angstaanjagend gevecht met een jonge witte haai. De 54-jarige Britse advocaat Chris Murray werd tijdens zijn poging om de beruchte Catalina Channel bij Los Angeles over te zwemmen aangevallen door het dier. Ondanks de verwondingen hield hij er vooral adrenaline – en een opmerkelijk verhaal – aan over.
Chris Murray, een 54-jarige letselschadeadvocaat bij het kantoor Clyde & Co in Manchester, heeft een poging om een van ’s werelds zwaarste openwaterzwemtochten te voltooien moeten staken nadat hij werd aangevallen door een haai. Murray probeerde vrijdag de Catalina Channel-oversteek te zwemmen, een traject van bijna 32 kilometer tussen Catalina Island en de kust van Los Angeles.
De route staat bekend om haar sterke stromingen en koude water, en zwemmers beginnen meestal na zonsondergang om wind te vermijden. Rond 1.30 uur ’s nachts, na bijna drie uur zwemmen in het donker, beet een jonge witte haai in Murray’s linkerhand. “Ik schudde het af,” zei Murray. “En toen voelde ik een tweede aanval, een klem op mijn rechtervoet.”
Volgens Murray proberen haaien hun prooi te grijpen en te schudden om schade aan te richten. De begeleidende duikboot, de Bottom Scratcher, schakelde de zoeklichten in toen de bemanning zag dat de haai na een poging hem weg te schoppen opnieuw opdook. “Ze zagen dat het nog een keer zou aanvallen, dus ik kreeg het bevel eruit te komen,” vertelde Murray. Terwijl het dier voor een derde keer naderde, wist hij zich aan boord te trekken.
Na het verbinden van de wonden werd Murray overgebracht naar een ziekenhuis in Los Angeles, waar hij twintig hechtingen kreeg in zijn hand en verdere behandeling aan zijn voet. “Ik voelde geen pijn, alleen adrenaline,” zei hij. “Ik voelde me niet eens geschokt. Ik was geïrriteerd.”
Murray hoopt binnenkort volledig te herstellen en loopt momenteel op krukken. “Ik had geluk dat het geen slagader of pezen raakte. Het was heel snel voorbij.” De advocaat had zich zes maanden voorbereid op de oversteek, die deel uitmaakt van de zogenoemde ‘triple crown of open-water swimming’. Ondanks het incident haalde hij meer dan £2.600 op voor UNICEF. Eerder zwom hij al het Kanaal over en in 2023 nog van Spanje naar Marokko, waarmee hij £3.800 ophaalde voor kinderen in Oekraïne.
“Zwemsessies van dit niveau brengen altijd risico’s met zich mee, maar er was nog nooit een haai-aanval geregistreerd tijdens deze uitdaging,” zei Murray. “Ik ben dankbaar dat het om een nieuwsgierige jonge haai ging en niet om een volwassen exemplaar. Deze ervaring heeft mijn waardering verdiept voor mensen die verwondingen oplopen, en ik ben enorm dankbaar voor alle steun die ik heb gekregen.”
