Het traditionele ‘Dear Sirs’ verdwijnt uit Britse juridische brieven en e-mails na nieuwe richtlijnen van de Law Society. Genderneutrale alternatieven worden nu aanbevolen om inclusiviteit te waarborgen.
De Law Society heeft deze maand haar richtlijn voor diversiteit en inclusie aangepast en roept leden op om te stoppen met het gebruik van ‘Dear Sirs’ in brieven en e-mails. Deze uitdrukking, die al honderden jaren een vaste formule was in juridische correspondentie, stamt uit een tijd waarin de juridische wereld uitsluitend door mannen werd bevolkt. Volgens de Law Society is deze gendergebonden aanhef niet langer representatief voor de hedendaagse diverse samenleving, en “perpetueert het de aanname dat de ontvangers van correspondentie standaard man zijn”, iets wat niet meer accuraat of gepast is.
De nieuwe richtlijn benadrukt dat in een inclusieve juridische sector, communicatie alle genderidentiteiten moet respecteren. Als de identiteiten van de ontvangers onbekend zijn, wordt geadviseerd om neutrale formuleringen te gebruiken zoals ‘Dear legal team’, ‘Dear all’, ‘greetings’ of ‘good morning’. Het blijft altijd wenselijk om de naam van de persoon te gebruiken als die bekend is. De Society legt uit dat deze alternatieven niet alleen het professionele karakter behouden, maar ook waarborgen dat de communicatie respectvol en inclusief is: “Als je de naam van de persoon kent, gebruik deze dan altijd. Is deze onbekend, houd het dan simpel en neutraal en vermijd overdreven formele aanhef.”
Reacties uit de praktijk
De aanleiding voor de aanpassing kwam na signalering door Ellie Rees, oprichter en directeur van makelaarskantoor Brickworks. Zij bracht de verouderde uitdrukking op nationale radio onder de aandacht en werkte samen met de Law Society en de Solicitors Regulation Authority om de nieuwe richtlijn te realiseren. Volgens haar betekent de aangepaste woordkeuze dat vrouwen voortaan daadwerkelijk worden “gezien en gehoord in juridische correspondentie en op de werkvloer”.
Kate Burt, advocaat en directeur van HiveRisk, onderschrijft het belang van deze stap: “De nieuwe richtlijn van de Law Society is een welkome stap richting het dichten van de gender authority gap en het bouwen aan een inclusieve, representatieve beroepsgroep.”
