Het Europese Hof van Justitie heeft recentelijk geoordeeld dat private investeerders mogen worden verboden deel uit te maken van advocatenkantoren, met als doel de onafhankelijkheid van advocaten te waarborgen.
Deze uitspraak komt voort uit de zaak Halmer/BRAK, waarin een Duitse advocaat, Daniel Harmer, werd geschrapt door de lokale orde van advocaten in München nadat hij 51 procent van zijn kantoor had verkocht aan een private investeerder. Dit meldt het FD en de Nederlandse Orde van Advocaten (NOvA).
Volgens het Hof kan een zuiver financiële belegger worden verboden om te investeren in een advocatenvennootschap, omdat dit de onafhankelijkheid van de advocaat ten opzichte van zijn cliënt kan ondermijnen. Het Hof stelde dat het primaire motief van een financiële belegger winstbejag is, wat kan leiden tot belangenconflicten en de integriteit van het advocatenberoep in gevaar kan brengen.
Nederland
In Nederland is private equity in advocatenkantoren al verboden, terwijl dit in andere landen zoals het Verenigd Koninkrijk wel mogelijk is. Daar kunnen private investeerders zelfs eigenaar zijn van advocatenpraktijken en zijn er beursgenoteerde advocatenkantoren.
De uitspraak van het Europese Hof roept op tot verder onderzoek naar alternatieve bedrijfsstructuren voor advocatenkantoren, zoals aangekondigd door de Nederlandse Orde van Advocaten (NOvA). Dit onderzoek, dat in 2025 van start gaat, onderzoekt hoe de “advocatuurlijke kernwaarden” behouden kunnen blijven in andere structuren dan de traditionele maatschapsvorm.
Financiële belangen
De uitspraak heeft ook de discussie aangewakkerd over de invloed van financiële belangen op de advocatuur, een discussie die al gaande is binnen de accountancysector, waar private equity steeds vaker een rol speelt. Hoewel het ministerie van Justitie en Veiligheid verder onderzoek verricht naar de mogelijkheden voor externe investeringen in de advocatuur, blijft het belangrijk om de belangen van de cliënt centraal te stellen. De NOvA waarschuwt dan ook dat de advocatuur alert moet blijven op de gevolgen van commerciële invloeden in de sector.
