Twee voormalige Amerikaanse partners van Clifford Chance hebben een rechtszaak aangespannen nadat het kantoor 5,8 miljoen dollar aan partnerbeloning van hen wil terugvorderen. De zaak vestigt de aandacht op de afdwingbaarheid van zogenoemde clawback-bepalingen bij partnervertrek.
Clifford Chance is verwikkeld in een juridisch geschil met de voormalige partners Clifford Cone en Michael Sabin. De twee vechten een vordering van het kantoor aan om in totaal 5,8 miljoen dollar aan partnerbeloning terug te betalen. Volgens de berichtgeving baseert Clifford Chance de terugvordering op contractuele clawback-bepalingen die gelden bij het vertrek van partners.
Cone en Sabin waren medehoofd van de Amerikaanse praktijkgroep Investment Funds & Investment Management. Op 20 januari 2026 stapten zij, samen met partner Daniel Drabkin, over naar Sidley Austin. Drabkin is geen partij in de procedure.
Openbaar geschil over partnerbeloning
Volgens Law.com draait de procedure om de vraag in hoeverre Clifford Chance de clawback-bepalingen uit de partnerovereenkomst kan afdwingen. Het vakmedium merkt op dat geschillen over partnercompensatie doorgaans buiten de openbaarheid worden afgewikkeld. Dat deze zaak nu aan de rechter is voorgelegd, maakt haar volgens het medium bijzonder binnen de internationale advocatuur.
Cone en Sabin adviseerden bij Clifford Chance onder meer vermogensbeheerders als BlackRock en Blackstone. Hun overstap naar Sidley Austin vond plaats in een periode waarin internationale kantoren nadrukkelijk concurreren om ervaren partners op het gebied van investment funds.
De uitkomst van de procedure kan relevant zijn voor kantoren die vergelijkbare bepalingen in hun partnerovereenkomsten hanteren of partners van andere kantoren aantrekken. Een inhoudelijk oordeel van de rechter is vooralsnog niet bekend.
