Goud Advocaten uit Gorinchem, dat volgens het Gerechtshof Amsterdam inbreuk maakte op de handelsnaam van Vangoud Advocaten in Arnhem, heeft een nieuwe naam gelanceerd. Het advocatenkantoor gaat vanaf nu door het leven als Karakter Advocaten.
Eigenaar en advocaat Elize van Veen meldt in een korte schriftelijke reactie dat er mogelijk nog kansen voor haar kantoor zouden zijn door in cassatie te gaan. ‘Maar wij willen onze energie liever steken in wat echt belangrijk is, namelijk mensen helpen! Onze naam verandert, maar dan ook echt alleen onze naam. Want de rest blijft natuurlijk hetzelfde; het team, de mensen én de mentaliteit…. Kortom: allemaal mensen met een gouden karakter.’
De strijd tussen Vangoud en Goud begon toen de naam van Putters Advocaten in de zomer van 2020 veranderde in Goud Advocaten. Na enkele sommaties om het gebruik van deze naam te staken, spande Vangoud Advocaten een kort geding aan wegens de (te) grote gelijkenis. Aanvankelijk zonder succes: de Haagse rechtbank wees in oktober 2020 de vordering af omdat de kans op verwarring bij het publiek ‘verwaarloosbaar’ zou zijn.
Het Haagse Gerechtshof dacht hier eind vorig jaar echter anders over en achtte de kans op verwarring wel aanzienlijk. Het was volgens Vangoud inderdaad al voorgekomen dat een cliënt Goud Advocaten aanzag voor een nevenvestiging van Vangoud. Ook was het Arnhemse kantoor al meerdere malen gebeld door personen die op zoek waren naar een advocaat van Goud Advocaten. ‘Dat bij potentiële nieuwe cliënten verwarring is te duchten, is voldoende om verwarringsgevaar aan te nemen,’ zei het hof hierover.
Dat beide advocatenkantoren een heel verschillende praktijk en uitstraling hebben, vond het hof niet relevant. ‘Beide partijen drijven onder hun handelsnamen een advocatenkantoor, dat zich voornamelijk bezig houdt met civiel recht, waaronder contractenrecht […]. Dat de belangrijkste praktijkgebieden (groten)deels verschillen doet onvoldoende af aan de soortgelijkheid.’
Goud Advocaten kreeg daarom twee maanden de tijd om de naam te veranderen – en heeft hier precies twee maanden over gedaan. De dreiging van een dwangsom à 1.500 euro is zo verdwenen.
Beeld: screenshot website Karakter Advocaten
