Goud Advocaten uit Gorinchem moet toch op zoek naar een andere naam. Vangoud Advocaten uit Arnhem heeft in hoger beroep het kort geding tegen Goud Advocaten – met als inzet beëindiging van die naam – alsnog gewonnen. Volgens het Haagse Gerechtshof is er inderdaad gerede kans op verwarring.
Putters Advocaten werd in de zomer van 2020 omgedoopt tot Goud Advocaten. Vangoud Advocaten was niet gelukkig met die naamsverandering; het meer dan tien advocaten tellende kantoor uit Arnhem vond dat er sprake was van inbreuk op zijn handelsnaam en spande een kort geding aan, met de vordering dat Goud Advocaten het gebruik van die naam direct zou staken.
De Haagse rechtbank wees die vordering in oktober 2020 nog af. De rechter achtte de kans op verwarring ‘verwaarloosbaar’, vanwege de verschillen in de kantoornamen, de geografische afstand tussen de kantoren (80 kilometer), de verschillende praktijkgebieden en de ‘zwakke bescherming van het overeenstemmende woord goud’. Bovendien was er in de praktijk nog geen verwarring geweest bij relaties of cliënten, aldus de rechtbank.
Toch wel, stelde Vangoud Advocaten in hoger beroep bij het Haagse hof. Het was voorgekomen dat een cliënt dacht dat Goud Advocaten een nevenvestiging was van Vangoud. Ook was het Arnhemse kantoor al meerdere malen gebeld door personen die op zoek waren naar een advocaat van Goud Advocaten, aldus een van de grieven. ‘Dat bij potentiële nieuwe cliënten verwarring is te duchten, is voldoende om verwarringsgevaar aan te nemen,’ stelt het hof hierover.
‘Goud is onderscheidend en dominant’
Ook de andere grieven van Vangoud tegen de beslissing van de rechtbank slagen. Zo vindt het hof dat ‘zelfs als het woord goud in de handelsnaam Goud Advocaten zwak onderscheidend zou zijn, dit toch ook medebepalend zou zijn voor het totaalbeeld van de handelsnaam.’
Maar het hof vindt het woord goud hier juist wel een ‘onderscheidend en dominant’ onderdeel van beide handelsnamen. ‘Bij globale beoordeling van de handelsnamen is sprake van overeenstemming in visueel opzicht en in auditief opzicht vanwege het in beide handelsnamen voorkomende (dominante) woord goud, gevolgd door hetzelfde beschrijvende woord advocaten,’ zo staat in het lijvige, op 14 januari gepubliceerde arrest van 21 december 2021.
Verder vindt het hof het niet ter zake doen dat beide advocatenkantoren deels verschillende praktijken hebben. ‘Beide partijen drijven onder hun handelsnamen een advocatenkantoor, dat zich voornamelijk bezig houdt met civiel recht, waaronder contractenrecht […]. Dat de belangrijkste praktijkgebieden (groten)deels verschillen doet onvoldoende af aan de soortgelijkheid.’
Ook de fysieke afstand van tachtig kilometer tussen de kantoorvestigingen vindt het hof niet relevant. Beide kantoren zijn eenvoudig te vinden via internet of het register van de Orde van Advocaten, en Vangoud Advocaten heeft voldoende duidelijk gemaakt door het hele land actief te zijn. Zo is een van de belangrijkste klanten van het kantoor een projectontwikkelaar in Dordrecht, zo’n 25 kilometer van Gorinchem. Uit het arrest: ‘Vangoud heeft, naar het oordeel van het hof, terecht gesteld dat vooral in het online domein verwarring is te duchten bij potentiële cliënten omdat deze cliënten zich regelmatig online oriënteren via Google of de Orde van Advocaten (“zoek een advocaat”).’
Dit alles maakt kortom dat de naam Goud Advocaten volgens het hof inderdaad inbreuk maakt op de handelsnaam Vangoud Advocaten. Goud Advocaten moet het gebruik van de kantoornaam en de domeinnaam www.goudadvocaten.nl binnen twee maanden na het arrest staken, op straffe van een dwangsom à 1.500 euro per dag dat dit bevel niet wordt opgevolgd.
Goud Advocaten heeft nog niet gereageerd op de vraag of er al een nieuwe kantoornaam is bedacht.
