Het aantal klachten over advocaten dat de tuchtrechters bereikt, is in twee jaar tijd met bijna een derde afgenomen. Kregen de raden van discipline in 2013 nog 1.584 klachten te verwerken, in 2015 waren dit er nog 1.089 (-31%, en 16% minder dan n 2014), aldus het donderdag gepubliceerde Jaarverslag 2015 van de Raden en het Hof van Discipline. De doorlooptijden bij de tuchtrechter liepen hierdoor verder terug.
Net als in vorige jaren verklaarden de raden en het hof van discipline circa een derde van de klachten gegrond. Zes advocaten werden in 2015 onherroepelijk van het tableau geschrapt (negen in 2014). Verder legden de tuchtrechters in 6% van de zaken een (on)voorwaardelijke schorsing uit, naast waarschuwingen (16%) en berispingen (7%).
De raden legden in 2015 vijf zogenaamde artikel 60b-schorsingen op. Die gaan direct in, ook al tekent de advocaat hoger beroep aan. De tuchtrechter legde in 2015 één keer een geldboete op, een van de nieuwe bevoegdheden in het kader van de vernieuwde Advocatenwet.
De doorlooptijden werden intussen flink korter – cq. er werden meer zaken afgehandeld dan er binnen kwamen –, van gemiddeld 6,5 naar vijf maanden bij de raden en van zeven naar zes maanden bij het Hof van Discipline. Dit betekent dat een zaak nu in eerste en tweede aanleg binnen een jaar doorlopen kan zijn. Intussen steeg het aantal hoger beroepzaken bij het hof vorig jaar wel, van 368 naar 393. Van de 254 beslissingen die het hof gaf, bevatten er 141 een bekrachtiging en 74 een (gehele of gedeeltelijke) vernietiging van een uitspraak van de raden. De resterende zaken eindigden in niet-ontvankelijkheid of intrekking.
In het jaarverslag wordt de invoering van het griffierecht per 1 januari 2015 nog niet als hoofdoorzaak gezien van de daling van de instroom bij de raden. Het aantal klachten dat de lokale deken ontving nam vorig jaar immers ook flink af, met 13%. ‘Daarmee lijkt de invoering in 2015 van een griffierecht voor de klager vooralsnog nauwelijks een dempend effect op de instroom bij de raden te hebben gehad. Het indienen van een klacht bij de deken is namelijk nog steeds gratis en toch is ook daar de instroom gedaald.’
Naar de oorzaak van het verminderde aantal klachten blijft het evenwel gissen, zo schrijven de voorzitters van het Hof van Discipline en de Raad van Discipline Amsterdam in hun voorwoord van het jaarverslag. “Te hopen valt natuurlijk dat de voornaamste oorzaak van de daling van de instroom bij dekens en raden ligt in de gedragingen van advocaten, met andere woorden dat er simpelweg minder te klagen viel.”