De Lawyers for Lawyers Award 2017 is toegekend aan Sirikan Charoensiri, een mensenrechtenadvocaat uit Thailand. Zij is mede-initiator van Thai Lawyers for Human Rights (TLHR), een advocatencollectief dat na de militaire staatsgreep op 22 mei 2014 werd opgericht. Charoensiri hangt een celstraf van tien jaar boven het hoofd na aanklachten die verband houden met haar werkzaamheden.
Charoensiri en enkele andere Thaise advocaten richtten TLHR op met als doel het verlenen van juridische hulp en het toezien op de mensenrechtensituatie in Thailand. Zij verleent ook zelf juridische bijstand in high profile mensenrechtenzaken op een pro bono basis, meldt Lawyers for Lawyers, onder meer aan mensenrechtenactivisten en journalisten. ‘In slechts één jaar tijd werd zij aangeklaagd voor maar liefst vier strafbare feiten die verband houden met haar professionele activiteiten. Als zij schuldig wordt bevonden aan deze vier aanklachten, hangt haar een gevangenisstraf van tenminste tien jaar boven het hoofd.’
Daarnaast spande de Thaise politie nog een zaak tegen haar aan op beschuldiging van het ‘indienen van valse informatie’, omdat zij een klacht had ingediend tegen de politie. Als deze zaak wordt voortgezet, kan zij veroordeeld worden tot maximaal vijf jaar gevangenisstraf. Dit verhaal getuigt volgens de jury van een enorme dosis moed en toewijding, reden om de zesde Lawyers for Lawyers Award aan Charoensiri te gunnen, vergezeld van een donatie van 10.000 euro.
Zij is de eerste vrouw die de prijs in ontvangst zal nemen, en wel op vrijdag 19 mei tijdens het L4L seminar ‘The Voice of Rights’, over advocaten en vrijheid van meningsuiting. Tijdens de bijeenkomst bij Allen & Overy in Amsterdam zullen ook advocaten uit Colombia, Griekenland, Turkije en het Verenigd Koninkrijk spreken.