Het noodlijdende Australische advocatenkantoor Slater & Gordon is op het nippertje van de ondergang gered. Het kantoor bereikte vlak voor een harde deadline van zijn kredietverstrekkers een overeenkomst met hen, aan wie Slater & Gordon ruim een half miljard euro verschuldigd is. Die leningen ter waarde van 840 AUS dollar hoeft het kantoor nu pas in 2018 en 2019 terug te betalen.
Slater & Gordon is een van de eerste beursgenoteerde advocatenkantoren ter wereld. Nadat eind februari dit jaar bekend werd dat het kantoor in een half jaar tijd ruim een half miljard euro verlies moest noteren vanwege een slechte investering in de juridische tak van de Britse verzekeringsmaatschappij Quindell, kelderde het Slater & Gordon-aandeel tot onder 25 Australische dollarcent.
Met het nieuws dat de kredietverstrekkers op de dag voor de deadline over hun hart hebben gestreken, verdubbelde het Slater & Gordon-aandeel begin deze week weer in waarde, naar 54 dollarcent. Dat is echter nog steeds maar een fractie van de beginkoers in april vorig jaar: 8,20 AUS dollar. Het kantoor blijft daarom momenteel genoteerd staan als een ‘high risk investement’, zo melden Australische financiële media, ook al heeft Slater & Gordon nu twee jaar meer tijd om de cash flow en winstgevendheid van het bedrijf te verbeteren.
Afgesproken is dat Slater & Gordon in mei 2018 480 miljoen AUS dollar heeft terugbetaald, en het resterende deel van 360 miljoen in mei 2019. Tot die tijd zal het kantoor vaker moeten rapporteren en toeslagen moeten betalen aan zijn kredietverstrekkers, onder wie National Australia Bank en Citi, en wordt er geen dividend uitgekeerd.
Slater & Gordon kocht de legal division van Quindell in maart 2015 voor 637 miljoen Britse pond. Kort hierna raakte dit bedrijf in een schandaal verwikkeld wegens een omstreden aandelendeal, waardoor het binnen enkele maanden geen stuiver meer waard was. Na bekendmaking van de desastreuze halfjaarcijfers eind februari, droegen de kredietverstrekkers Slater & Gordon op om uiterlijk eind april een gedegen financieringsplan op tafel te leggen.