Vorige week vrijdag vond de Future of Education Conference plaats in New York, gesponsord door Harvard Law School en de New York Law School. De uitspraken van bedrijfsjurist Chester Paul Beach tijdens de bijeenkomst logen er niet om, schrijft Abovethelaw.com-redacteur Elie Mystal vanuit persoonlijk perspectief. Beginnende juristen werden als “volstrekt waardeloos” bestempeld, en uurtje factuurtje werd de oorlog verklaard.
Chester Paul Beach, general counsel van United Technologies, vertelde 75 aanwezige decanen en juridisch docenten dat zijn bedrijf eerste- en tweedejaars in house lawyers geen juridisch werk toevertrouwt, tenzij daar specifiek toestemming voor wordt gegeven. De reden: ze zijn “volstrekt waardeloos”. Gillian Hadfield, professor Economie en Recht aan de University of Southern California, beaamde dat. Maar Beach zei meer.
Op oorlogspad
”I’m passionate about killing the billable hour,” aldus een oorlogszuchtige Beach. “We’re actively trying to destroy the current businessmodel.” En: “I want to destroy the large pyramidal law firm structure.” Ook naar partners werd flink uitgehaald: “I don’t mind paying lots of money for world class experts … But I’m not interested in the whole tail of associates that comes with world class experts.” Beach geeft de voorkeur aan ‘offshoring’ van werk dat normaliter door partners wordt verricht. Hij voorspelde tijdens de conferentie een spoedige salarisafname onder advocaten, omdat cliënten de prijzen blijven drukken.
Keith Wetmore, bestuursvoorzitter van advocatenkantoor Morrisson & Foerster (MoFo), was niet onder de indruk van de stellingen van Beach. De oorlog tegen het uurtje factuurtje woedt al vele jaren, zei hij. Toch is de ‘billable hour’ nog altijd gangbaar. Dat zegt volgens hem genoeg.
Financiële ellende
Paul Lippe, CEO van Legal OnRamp, vroeg Beach hoe rechtenstudenten in de toekomst hun torenhoge schulden gaan afbetalen als hun salaris zo drastisch omlaag gaat. Bovendien zal dat lagere loon straks voelbaar worden in de portemonnee van de juridische faculteiten, stelt redacteur Mystal Eerstejaarsstudenten zullen niet langer bereid zijn diep in de buidel te tasten voor een Amerikaanse rechtenstudie als ze geen vooruitzicht hebben op een zeer goed betaalde baan als advocaat of bedrijfsjurist.
Verhitte reacties
Circa veertig bezoekers van Abovethelaw.com hebben verhit op het artikel gereageerd. Vooral Beach krijgt het daarbij flink te verduren. Een greep uit enkele niet al te inhoudelijke commentaren: “The gentleman is, quite frankly, full of shit.” En: “Beach is at least a major hypocrite and a huge a-hole, at most a delusional idiot with pipe dreams about his influence.”