Stijn Theunissen en Narcisse Ndeke leiden een waar dubbelleven. Doordeweeks zijn zij achtereenvolgens advocaat bij Clifford Chance en global campaigns- en public policy-coördinator bij Netflix; in de weekenden treedt het duo op als The Firm. “Onze muziek is een mix van house en afrobeats met live vocals.”
“And you’re rocking with The Firm right now!,” schalt het in november herhaaldelijk door het TivoliVredenburg. Het Utrechtse poppodium is het toneel van een opgenomen live-set (zie de YouTube-video) tijdens een stijf uitverkochte avond van The Firm. Het Amsterdam-based artiestenduo bestaat uit Theunissen (foto boven: rechts) en Ndeke (foto boven: links), die zich naast advocaat en jurist met verve artiest mogen noemen – zo getuigen de beelden en geluiden.
Gedurende het optreden zweept Theunissen als mc en zanger het publiek op. Hij is volledig in het zwart gehuld – stoere zonnebril en stylish handschoenen incluis. Ndeke – eveneens in een zwart t-shirt en met shades – pompt zijn vuist in de lucht als de beat inslaat en gooit de heupen los. De Netflix-jurist staat achter een grote draaitafel met een imposant knoppentableau, op de achtergrond prijkt een groot The Firm-logo.
Dubbelleven
De mannen leiden een waar dubbelbestaan: hun keurige banen bij Netflix en Clifford Chance staan in groot contrast met hun show in TivoliVredenburg. De van huis uit Nijmeegse Theunissen neemt ons mee naar het jaar 2014, en de bakermat van The Firm: Utrecht. “We hebben daar beiden rechten gestudeerd aan de universiteit, en elkaar daar leren kennen,” vertelt hij over het ontstaan van de bijzondere vriendschap. “Het klikte direct. Ook qua interesses en ambities over onder andere muziek.”
Ndeke, opgegroeid in Friesland en Limburg, had zijn eerste stappen als dj toen reeds gezet. Her en der draaide hij op een feestje, met name buiten de Randstad. “Ik had een frontman nodig – een mc – om het publiek op te zwepen,” vertelt Ndeke. “Ik wist dat Stijn van muziek hield, dus zei ik tegen hem: ‘We gaan gewoon samen optreden; ik draai, jij pakt de mic op en we zien wel wat er gebeurt.’”
Theunissen stemde in en The Firm was geboren. Hoe vol vertrouwen Theunissen nu op het podium staat, zo voorzichtig waren zijn eerste schreden. “In het begin waren de woorden die ik door de microfoon riep op een hand te tellen,” zo illustreert hij zijn beginoptredens. “Later ben ik in mijn rol gegroeid”.
Paradiso en Ibiza
In de loop der tijd nam het aantal optredens van het artiestenpaar toe, zelfs naar zo’n twintig shows per maand, en begon The Firm steeds meer zijn eigen verhaal te vertellen. “We zijn onszelf gaan presenteren als ‘lawyers by day, artists by night‘, nu onze slogan. Het was namelijk uniek dat twee rechtenstudenten ook muziek draaiden,” legt Theunissen uit. “We roepen niet tijdens onze shows dat we ook advocaten zijn, daarmee krijg je TivoliVredenburg niet vol. We bedoelen daarmee vooral dat het hebben van tegenstellingen – jezelf zijn – oké is.”
De symbiose van de verschillende levens is voor The Firm in ieder geval een succesformule. Naast twee high-end jobs, hebben de heren inmiddels opgetreden voor duizenden mensen op bekende festivals als Paaspop en in het Amsterdamse Paradiso. Ook hadden ze in de zomer van 2022 een vaste residency op Ibiza. Dat wil zeggen dat Theunissen en Ndeke daar een tijdlang de vaste dj-act van een club waren, waarvoor ze vaak naar het eiland zijn afgereisd.
Duidelijke afspraken
Hoe Ndeke en Theunissen The Firm weten te verenigen met hun drukke rechtenbestaan is een tweede. Al tijdens hun studies zette de twee een juridisch adviesbureau op om internationale artiesten bij te staan. Daar zijn ze inmiddels mee gestopt, maar later volgden pittige juridische banen.
“We hebben altijd onderling duidelijke afspraken gemaakt,” verklaart Ndeke. “We wilden beter worden in onze muziek – streven naar de hoogste kwaliteit -, maar onze studie en ons werk mochten er nooit onder lijden. Dat was en is een harde commitment, die structuur en discipline vereist.”
Theunissen vult aan: “Het is veel, maar na een vol weekend of een late avond door een optreden hebben we elkaar altijd weten te motiveren om goed te studeren of werken. Verder is het vaak een kwestie van prioriteiten stellen. Zo namen we vroeger bijna alle shows aan, nu zijn we selectiever. Dat geeft rust.”
Aanvankelijk waren er ook twijfels over het dubbelleven. “Omdat er een vastomlijnd plaatje is van bijvoorbeeld een advocaat, is het soms moeilijk om daarbuiten te treden,” zegt Ndeke. Volgens Theunissen kleven daar juist voordelen aan: “Door het combineren van passies doe je ervaringen en kennis op in verschillende werelden, waardoor je beter wordt in ál je activiteiten. The Firm staat voor deze filosofie: wat ik leer als mc draagt bij aan mijn advocatenwerk, en andersom.”
Beide hersenhelften gebruiken
The Firm is kortom getransformeerd naar een volwaardige muziekact van twee juridische professionals. Een droom? “We hebben elkaar af en toe wel even moeten knijpen, ja,” verklaart Ndeke over de hen toegekomen voorspoed.
Toch zitten de twee multitalenten nog niet aan de top van hun kunnen, stelt Theunissen. “Er zijn nog zoveel dingen die we willen en kunnen. Door corona kwamen onze shows stil te liggen, maar momenteel ligt het aantal optredens weer op het oude niveau. We willen dat gewoon voortzetten. Daarnaast willen we meer eigen muziek maken en ook meer live-materiaal van onszelf uitbrengen.”
En wat als Ndeke en Theunissen uiteindelijk moeten kiezen tussen de draaitafels of het pak, wat wordt dan hun keuze? “Ik ben het gelukkigst als ik beide hersenhelften kan gebruiken,” concludeert Ndeke. “We worden net zo blij van het oplossen van een ingewikkeld vraagstuk als van iets muzikaals creëren, dat met de fans te delen en een publiek helemaal te laten losgaan.”
Meer informatie over The Firm is te vinden op de Instagram-pagina en de website van het artiestenduo.
