Het komt niet vaak voor, maar het is wel mogelijk: een tuchtklacht tegen een advocatenkantoor. Klager in deze zaak koos voor én-én: hij diende klachten in tegen zowel individuele advocaten die hem bijstonden in een geschil, als het kantoor als geheel. Volgens de Raad van Discipline in het ressort Arnhem-Leeuwarden is de klacht tegen het kantoor weliswaar ontvankelijk, maar niet gegrond: het kantoor is bij het werven van potentiële cliënten niet te pretentieus te werk gegaan.
De klager stelt dat het kantoor hem niet gewaarschuwd heeft dat bepaalde octrooien zouden verlopen als hij de jaartaksen niet zou betalen. Hij richt zijn pijlen op individuele advocaten die voor hem hebben gewerkt, maar ook op het kantoor dat zich volgens klager in de markt presenteert als een topspeler met expertise op het gebied van intellectueel eigendomsrecht. Volgens de klager heeft het kantoor die pretenties niet waargemaakt.
De Raad stelt dat het een advocatenkantoor vrij staat om zich naar potentiële cliënten overtuigend te presenteren en daarbij te werken aan haar imago. ‘Weliswaar schept een presentatie als dat van verweerster onder meer op haar website en bij intakegesprekken met cliënten dat zij een goed degelijk kantoor is met veel specialisaties in huis en samenwerkingsmogelijkheden met notarissen en deurwaarders heeft, bepaalde verwachtingen, maar deze zijn naar het oordeel van de raad niet zodanig dat deze pretenties tuchtrechtelijk verwijtbaar zijn,’ schrijft de Raad.
Een verwijt aan het adres van één van de individuele advocaten treft wel doel. Volgens de Raad had die advocaat de cliënt moeten waarschuwen voor het dreigende verloop van de octrooien. ‘Naar het oordeel van de raad heeft verweerster de informatie uit de uittreksels met betrekking tot de octrooien onvoldoende geduid. Niet is gebleken dat verweerster (meteen) daarna informatie heeft ingewonnen dan wel actie heeft ondernomen dan wel haar cliënte heeft gewaarschuwd over het mogelijke risico van het vervallen van de octrooien bij niet tijdige betaling, hetgeen wel op haar weg had gelegen.’
De advocaat in kwestie krijgt een waarschuwing.