Een Engelse advocate in scheiding heeft onlangs een extra vergoeding van 400.000 pond toegekend gekregen, omdat ze de kans op het partnerschap bij een Magic Circle-firm liet schieten om voor de kinderen te zorgen. Ze was als associate in het huwelijk getreden met een partner van hetzelfde kantoor.
De twee leerden elkaar in 1999 kennen op de werkvloer. Zij kwam binnen als trainee, hij werkte al bij het kantoor als advocaat-medewerker, zo schetst Legal Futures in het tragisch afgelopen liefde-op-de-werkvloer-verhaal. Welk Magic Circle-kantoor het betreft – Allen & Overy, Clifford Chance, Freshfields, Linklaters of Slaughter and May –, vermeldt het verhaal niet.
De vonk sloeg over in 2002, toen zij werd gepromoveerd tot associate en hij tot equity partner werd benoemd. In 2008 trouwden ze, om vervolgens hun intrek te nemen in een fraai huis met zeven slaapkamers in zuidwestelijk Londen, ter waarde van 5,8 miljoen pond. De nu 45-jarige vrouw was toen al vertrokken bij het advocatenkantoor om in-house bij een bank te gaan werken.
Kort na het huwelijk kwam ze met haar man – als litigation partner goed voor bijna twee miljoen pond bruto per jaar – overeen dat zij haar carrière opzij zou zetten om voor de kinderen te zorgen. Ze werkte nog wel parttime, maar verliet de bank in 2016. Sindsdien heeft ze niet meer gewerkt. In 2018 liep het huwelijk op de klippen en verliet de echtgenoot de woning.
Eenmaal voor de rechter betoogde de vrouw zelf dat ze altijd zeer gedreven was geweest en ooit een serieuze kans maakte om het ook tot partner te schoppen bij het advocatenkantoor. Uitstekende referenties en beoordelingen van haar werk uit die tijd bevestigden dit. “Die laten een zeer succesvol carrièreverloop zien,” aldus de rechter.
Verder concludeert de rechter, mede op basis van getuigenverklaringen van oud-collega’s, dat de man inderdaad wilde dat zijn vrouw na hun huwelijk het kantoor zou verlaten. Volgens één getuige had de man zelf zo zijn twijfels of zijn vrouw het partnerschap wel aan zou kunnen.
Als aanvullende compensatievergoeding voor dit ‘relationship-generated disadvantage’ komt de rechter in dit uitzonderlijke vonnis uit op een aanvullend bedrag van 400.000 pond bovenop de echtscheidingsregeling. “Door als juriste bij een bank te gaan werken, ontzegde ze zichzelf de kans om mogelijk bij een ander Magic Circle-kantoor aan de slag te gaan,” aldus de rechter. “Haar echtgenoot stond echter volledig achter deze beslissing.”