Tweeëntwintig advocatenkantoren wereldwijd – waaronder Clifford Chance, DLA Piper en Pels Rijcken – hebben de Business and Human Rights Lawyers Association (BHRLA) opgericht. De BHRLA moet mensenrechten, leiderschap en samenwerking bevorderen onder commerciële advocaten.
Dat staat in de oprichtingsverklaring van de vereniging, die vorige week is gepubliceerd. De oprichtende kantoren tekenen op dat bedrijven de verantwoordelijkheid hebben om mensenrechten te respecteren, zoals deze zijn uiteengezet in de UN Guiding Principles on Business and Human Rights. De BHRLA ondersteunt daarom advocaten die commerciële cliënten adviseren over mensenrechtenrisico’s en -mogelijkheden, die betrekking hebben op zakelijke activiteit.
Bewust maken
Volgens de verklaring houdt de verantwoordelijkheid om mensenrechten te respecteren meer in dan alleen afzien van het plegen van, of medeplichtigheid aan mensenrechtenschendingen. De oprichters stellen dat bedrijven proactief human rights impacts – waarbij zij mogelijk zijn betrokken door hun eigen activiteiten, of die van hun relaties – moeten voorkomen, verminderen of adresseren.
De BHRLA wil het bedrijfsleven en de juridische sector bewust maken van de verantwoordelijkheid om mensenrechten te eerbiedigen, en advocaten ervan doordringen om bedrijfs- en mensenrechtenadvies op te nemen in hun repertoire.
De vereniging wil dit doen door educatie – bijvoorbeeld seminars, publicaties en conferenties – en een zogenoemd forum. Dit forum moet een podium bieden voor leiderschap, samenwerking en intercollegiaal leren tussen bedrijfs- en mensenrechtenadvocaten en commerciële bedrijven.
Betrokken kantoren
De tweeëntwintigkantoren die bij de BHRLA betrokken zijn, zijn commerciële advocatenkantoren met hoofdkantoren in Australië, Canada, Europa, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Hiervan hebben zeven kantoren een vestiging in Nederland, namelijk Clifford Chance, DLA Piper, Eversheds Sutherland, Freshfields Bruckhaus Deringer, Linklaters, Norton Rose Fulbright en Pels Rijcken.
Martijn Scheltema, partner van Pels Rijcken, is bestuurslid van de BHRLA. Op de website van zijn kantoor stelt hij over de vereniging: “Zorgvuldig met mensenrechten omgaan gaat verder dan kritisch kijken waar de juridische risico’s zitten. Het vereist oprechte interesse in, en begrip voor de situatie van rechthebbenden. Dit vraagt van advocaten geheel nieuwe vaardigheden, waar de vereniging zich voor gaat inzetten om die te vergroten.”
