De Antwerpse advocaat Jorgen Van Laer (45) is veroordeeld tot twee jaar cel met uitstel en een boete van 40.000 euro voor poging tot witwassen en deelname aan een criminele organisatie. Hij had via de gekraakte berichtendienst Sky ECC witwasconstructies voorgesteld aan drugscriminelen — naar eigen zeggen om nieuwe klanten binnen te halen.
Het dossier draait om berichten die Van Laer tussen maart 2020 en januari 2021 verstuurde via de geëncrypteerde berichtendienst Sky ECC. Onder de schuilnaam ‘Tom H.’ stelde hij witwasconstructies voor aan drugscriminelen, onder wie Youssef Ben Azza, Omar O.O. en Hakim El M. Hij adviseerde onder meer over het gebruik van een Antwerpse diamantfirma en de aankoop van goud om geld wit te wassen. De plek van afspraak: het adres van zijn eigen kantoor Bannister op de Frankrijklei in Antwerpen. Voor verdere besprekingen reisde Van Laer ook naar Dubai. Na de kraak van Sky ECC werd hij in februari 2023 gearresteerd en bekende hij onmiddellijk.
Van Laer kampte in die periode met een alcohol- en cocaïneverslaving en deed zijn witwasdiensten achteraf af als grootspraak. De rechtbank oordeelt dat zijn verslaving hem vatbaarder maakte voor voorstellen uit het criminele milieu, maar beschouwt dit niet als rechtvaardiging. Zijn eigen verklaring ter zitting schetst een ander motief: hij wilde een voet tussen de deur bij de grote drugsjongens, om zichzelf als strafpleiter in de markt te zetten en nieuwe klanten binnen te halen.
Zwaardere straf dan geëist
Het Openbaar Ministerie had een werkstraf van 200 uur en een boete van 40.000 euro gevorderd, grotendeels met probatie-uitstel. De aanklager hield daarbij rekening met de volledige medewerking van Van Laer aan het onderzoek — hij bracht zelfs spontaan geld terug dat speurders tijdens een huiszoeking hadden laten liggen — en het feit dat hij zijn verslavingsproblematiek inmiddels heeft aangepakt. De verdediging, gevoerd door gewezen stafhouder Marco Schoups en advocaat Patrick Waeterinckx, pleitte voor vrijspraak. Nergens in het dossier zou bewijs zitten van concrete handelingen, en ook in de latere veroordelingen van Ben Azza en zijn medebeklaagden komt Van Laer niet aan bod.
De rechtbank ging niet mee in dat betoog. Van Laer maakte zich schuldig aan een strafbare poging tot witwassen en deelname aan een criminele organisatie, zo luidt het oordeel. De opgelegde straf — twee jaar cel met uitstel en een effectieve boete van 40.000 euro — is zwaarder dan gevorderd. Een eerder VES-akkoord (Voorafgaande Erkenning van Schuld) waarbij het parket slechts een werkstraf van 150 uur had gevraagd, was al eerder door de rechtbank verworpen als niet proportioneel aan de ernst van de feiten.
Tuchtzaak en tweede onderzoek
Mogelijk volgt ook een tuchtsanctie: de tuchtraad van de Orde van Vlaamse Balies beslist daarover. Van Laer was al de toegang ontzegd tot de Antwerpse gerechtsgebouwen. Daarnaast opende het Antwerpse parket in maart 2026 een nieuw financieel onderzoek tegen Van Laer en zijn vroegere vennoot bij Bannister Advocaten, rond financiële constructies binnen het kantoor. Dat onderzoek loopt nog. De advocaten van Van Laer beraden zich over een eventueel hoger beroep.
Bron:
De Standaard
HLN
VRT Nieuws
