In de Londense City zijn de werkdagen voor jonge advocaten na anderhalf jaar coronapandemie bepaald niet korter geworden. Zeker bij de vestigingen van Amerikaanse kantoren in Londen zijn werkdagen van veertien uur geen uitzondering, aldus nieuw onderzoek van de website Legal Cheek.
Circa 2.500 advocaat-stagiairs en jonge associates namen dit keer deel aan het jaarlijkse Engelse onderzoek naar werktijden in de City. Het valt op dat de jonge werknemers bij Amerikaanse kantoren aanzienlijk langere dagen maken dan bij Britse firma’s. Sterker nog: het thuiswerken als gevolg van de pandemie heeft over het algemeen voor nog langere werkdagen gezorgd.
Net als in vorige jaren kunnen juristen die niet zo’n behoefte hebben aan een sociaal leven het beste aan de slag bij Kirkland & Ellis. Op dit kantoor begint de gemiddelde werkdag rond kwart over negen, om pas tegen half twaalf ’s avonds te eindigen, aldus de gegevens van de respondenten. Daarmee werken de jongelingen bij Kirkland & Ellis gemiddeld ruim twee uur langer dan hun leeftijdsgenoten bij Engelse Magic Circle-firma’s als Allen & Overy, Clifford Chance en Freshfields Bruckhaus Deringer.
Op enige afstand volgen de kantoren Ropes & Gray en Weil Gotshal & Manges, waar de gemiddelde werkdagen van junioren twaalf tot dertien uur duren, tot na tien uur ’s avonds. Bij kantoren als Latham & Watkins, Goodwin Procter, White & Case, Cleary Gottlieb en Paul Hastings ligt de gemiddelde uitkloktijd rond 21.00 uur.
De werktijden tot ver in de avond worden deels verklaard door het tijdverschil van vijf uur tussen Londen en New York. Hierdoor zitten ook junioren einde middag, begin avond nog veelvuldig in overleg met hun Amerikaanse collega’s. Daarnaast liggen de targets voor declarabele uren bij de Amerikaanse kantoren over het algemeen hoger.
Sinds de pandemie is de vraag naar de diensten van de grootste advocatenkantoren alleen maar toegenomen, merkt Legal Cheek. Vooral advocaten die meewerken aan private equity-deals – vooral voor Amerikaanse firma’s een belangrijke activiteit – zouden de laatste tijd fors langere dagen maken. Dat vertaalt zich ook in forse omzetstijgingen: Kirkland & Ellis kwam afgelopen boekjaar op bijna 5 miljard dollar omzet uit, waarbij de winst per partner steeg naar ruim zes miljoen dollar.
De gevolgen voor het privéleven zijn minder positief, geven respondenten aan. Zij schrijven onder meer: ‘The hours are long and Covid-19 has made this especially worse with the post-pandemic boom creating huge deal flows and competing client expectations’ en ‘work from home has created a ‘work/life blur, rather than balance'.
